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En el terreno donde actualmente se encuentra el Panteón Nacional
se encontraba la Iglesia de la Santísima Trinidad, construida
en 1744, inaugurada el 15 de julio de 1780 y destruida en 1812 por
el terremoto que sacudió a la ciudad de Caracas.
La construcción de la Iglesia de la Santísima Trinidad
se le atribuye a Juan Domingo del Sacramento Infante, un albañil
originario de Caracas. Según cuenta la historia, este señor
pidió limosnas para comprar el material con el que fabricó
el templo. Sus restos reposan en este recinto, pues como el mismo
lo solicitara antes de morir, deseaba ser enterrado en la iglesia
que construyó con sus propias manos.
Luego del terremoto del año 1812, se había comenzado
a reconstruir la iglesia lentamente. Hasta que el presidente para
es momento, Antonio Guzmán Blanco, decretó en 1874 convertir
esta estructura en el Panteón Nacional, sitio en el que descansarían
los restos de los personajes ilustres del país. La razón
para esta decisión se debió a su ubicación y
a sus antecedentes históricos. Fue inaugurado el 28 de octubre
de 1875.
Los primeros personajes cuyos restos fueron trasladados a la Iglesia
fueron: Francisco Rodríguez del Toro e Ibarra, Ezequiel Zamora,
José Gregorio Monagas, Manuel Ezequiel Bruzual y Juan Crisóstomo
Falcón.
Al año siguiente, el 28 de octubre de 1876, los restos de Simón
Bolívar fueron llevados a este lugar solemne para que descansaran
sus restos. En el acto, según los historiadores, participaron
como oradores J.M. Sistiaga y Eduardo Calcaño.
Cuentan algunos historiadores que Simón Bolívar había
estado en varias oportunidades en el terreno que hoy ocupa el Panteón
Nacional. A los tres meses fue llevado por sus familiares a la Iglesia
de la Santísima Trinidad, en este mismo templo tomó
su primera comunión. Posteriormente, en el año 1827,
Bolívar en su última visita a Caracas estuvo en el mismo
lugar donde se encontraba la iglesia y donde para ese momento sólo
había escombros como consecuencia del terremoto del año
21, allí dijo a quienes lo acompañaban que volvería
a ese lugar aún después de que falleciera. Cuando en
el año 1842 sus restos llegaron al país, antes de ser
depositados en la iglesia San Francisco, pasaron una noche en esta
capilla. Todo esto antes de que Guzmán Blanco ordenara crear
el Panteón Nacional.
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El
arquitecto designado para el proyecto fue José Gregorio
Solano, quien trabajó la fachada con el estilo llamado
neogótico. En el aspecto que se refiere a los elementos
de la decoración que se encuentran presentes en el Panteón
Nacional, se debe tomar en cuenta la fecha en la que éste
fue reconstruido, es decir, a principios del siglo XX, época
en la que se comenzó a imponer el modernismo (Art Nouveau),
caracterizada por el uso de elementos fantásticos.
El artista Tito Salas fue el encargado de la decoración
de Panteón Nacional. Salas fue el creador de los monumentos
que se han construido en honor a los destacados personajes que
allí reposan.
En el gobierno de Juan Vicente Gómez se realizaron algunos
trabajos en el edificio del Panteón Nacional: el primero
en 1911, según un proyecto del arquitecto Alejandro Chataing;
y el segundo en 1929, según un proyecto del arquitecto
Manuel Mujica Millán.
Más de 140 personalidades venezolanas reposan en el Panteón
Nacional. De este número sólo se encuentran cuatro
mujeres: Josefa Camejo, Luisa Cáceres de Arismendi, Teresa
Carreño y Teresa de la Parra. Próceres de la Independencia,
médicos, escritores, historiadores y políticos,
son algunas de las profesiones de los personajes que se descansan
en esta construcción.
El Panteón Nacional se encuentra ubicado en la ciudad de
Caracas, en la Parroquia Altagracia. Está abierto al público
de martes a domingo de 9 a.m. a 12 m. y de 2 p.m. a 4:30 p.m.
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