Estos reptiles pueden alcanzar entre 4 a 5 metros de largo, están cubiertos de escamas muy duras que forman una especie de escudo. Los cocodrilos y caimanes se mantienen gran parte del tiempo en el agua y debido a su anatomía, son capaces de abrir la boca y tragar debajo del agua sin ahogarse.

La reproducción de estos animales se lleva a cabo a través de huevos. Suelen hacer un nido que se forma por una montaña de hojas secas y tierra, cerca del agua donde la hembra desova. Los Crocodilia alcanzan la madurez reproductora a los 10 años aproximadamente.

Las hembras de algunas especies permanecen en las inmediaciones del nido para protegerlo y cuidar de los recién nacidos; sin embargo, un gran número de huevos se pierden por la acción de los depredadores.

Al nacer, los pequeños cocodrilos y caimanes, al nacer miden poco más de 20 centímetros de longitud, se alimentan principalmente de insectos, pequeños peces, anfibios y caracoles.

A medida que crecen tienden a obtener presas de mayor tamaño como aves acuáticas y mamíferos, una de las maneras más comunes de atacar a sus presas es asechándolas desde el agua cuando éstos se aproximan a beber.

Los cocodrilos y caimanes habitan en las vastas zonas de los trópicos del mundo, en América, Asia, África y Oceanía. Todos ellos prefieren los climas cálidos, salvo por especies de China y Estados Unidos, que pueden resistir temperaturas un poco más bajas.

Hay tres familias diferentes de esta especie, que se distinguen principalmente por caracteres osteológicos (formas de los huesos) del cráneo.