El petróleo no sólo constituye la principal fuente de ingresos para Venezuela, sino que forma parte de la cultura de sus pobladores. Es tema de los programas educativos, es protagonista de los titulares de la prensa escrita y audiovisual, es materia de conversación en espacios de opinión en los medios, en fin, este hidrocarburo pareciera ser sinónimo de Venezuela.

Sin embargo muy pocos conocen a fondo la terminología que se maneja al referirse al preciado mineral.

He aquí una guía que pretende aclarar algunos de los puntos clave en el tema del petróleo:

Petróleo: toda mezcla predominantemente de hidrocarburos que exista en la naturaleza, sea en estado gaseoso, líquido o sólido.

Petróleo crudo: es la porción del petróleo que existe en la fase líquida en yacimientos naturales bajo tierra y la que permanece líquida bajo ciertas condiciones atmosféricas de presión y temperatura.

El gas natural: es la porción del petróleo que existe en forma gaseosa o se encuentra como solución en el petróleo crudo en los yacimientos naturales bajo tierra.

Gas natural no asociado: es el que se encuentra en un yacimiento libre de petróleo crudo.

Gas natural asociado: es el que está disuelto en el petróleo crudo y se puede separar en la superficie.

El bitumen natural: es la porción del petróleo que existe en fase sólida o semisólida en depósitos naturales; usualmente contiene sulfuros, metales y otros compuestos no hidrocarburados.

El asfalto natural: clase de bitumen natural que existe en estado semisólido en la naturaleza en depósitos superficiales o de poca profundidad.

Petróleo extrapesado: petróleo crudo de peso específico mayor que el agua. (Las denominaciones de "liviano", "mediano" y "pesado" se aplican sin consenso mundial en cuando a los límites de cada clase).

Petróleos de Venezuela (PDVSA): Creada en 1976, Petróleos de Venezuela, S.A. es propiedad de la República de Venezuela y se encarga del desarrollo de la industria petrolera, petroquímica y carbonífera, y de planificar, coordinar, supervisar y controlar las actividades operativas de sus divisiones, tanto en Venezuela como en el exterior. PDVSA lleva adelante actividades en materia de exploración y producción para el desarrollo de petróleo y gas, bitumen y crudo pesado de la Faja del Orinoco, producción y manufactura de Orimulsión®, así como explotación de yacimientos de carbón. Ocupa una destacada posición entre los refinadores mundiales y su red de manufactura y mercadeo abarca Venezuela, el Caribe, Estados Unidos y Europa. Además, realiza actividades en las áreas de petroquímica, investigación y desarrollo tecnológico, educación y adiestramiento en sectores vinculados con la industria energética.

Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP): organización gubernamental internacional permanente, en cuya génesis, creación, desarrollo y permanencia, Venezuela ha tenido relevante participación. Fundada en 1960, agrupa a Algeria, Indonesia, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar, Arabia Saudita, Emiratos Árabes y Venezuela. Sus objetivos principales son la unificación de las políticas petroleras de sus miembros y la determinación de los medios más idóneos para resguardar individual y colectivamente los intereses de sus países miembros. Su nombre en inglés es Organization of the Petroleum Exporting Countries (OPEC)

Fuentes consultadas:
Fundación Polar (1997).
Diccionario de Historia de Venezuela.
Caracas

Página web de PDVSA:
www.pdv.com

Página web de la OPEC:
www.opec.org