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Las Cuevas del Guácharo, también conocidas como el Monumento
Nacional Alejandro de Humboldt, se encuentran en la zona nor-oriental
de Venezuela, al norte del estado Monagas en el macizo montañoso
de Caripe. Fue decretado como Parque Nacional el 15 de julio de 1949.
Conócelas y disfruta de ellas y de sus cualidades turísticas.
Historia
Antes de la colonización, los indígenas hacían
uso de la cueva. A partir de 1657, los misioneros Capuchinos Franciscanos
la descubrieron en los tiempos en los que evangelizaron a la provincia
de Cumaná.
Al tiempo, fundaron la Misión de Santa María de Los
Ángeles del Guácharo. Fue en la misma cueva en la que
se escondieron estos misioneros para huir de la persecución
del Cacique de los indios Tuapocas.
La primera persona que la exploró fue Don Francisco De Ybarra
y Herrera, Obispo de la Diócesis de Santo Tomás de Guayana.
Alejandro Humboldt, visitó estas cuevas en una de sus expediciones
por el país durante el mes de septiembre de 1799 y las dio
a conocer en su obra "Viaje a las Regiones Equinoccionales del
Nuevo Continente". En sus narraciones, indica que llegó
a recorrer unos 472 metros y llegó hasta una estalagmita gigante
que actualmente se denomina El Castillo.
En sus escritos, Humboldt describe a los Guácharos como aves
nocturnas propias de estos lugares subterráneos que hacen mucho
ruido. También comenta, "no he visto caverna alguna en
ambos continentes que tenga una estructura tan uniforme y regular".
En 1835, Agustín Codazzi hizo todo el recorrido que Humboldt
adelantó en 1799 y llegó más allá del
Paso del Silencio y del Salón de los Pechos. Codazzi también
escribió sobre esta experiencia a la que describió como
un gran espectáculo de la naturaleza. "La bóveda
parecía de crital y de ella pendían estalactitas tan
raras en su estructura, como brillantes en sus composiciones",
narró del llamado Salón Precioso.
Luego de las expediciones de Humboldt y Codazzi, los científicos
europeos se interesaron por conocer esta belleza natural. Entre los
año 1843 y 1892 fue visitada por Karl Moritz, Ferdinand Bellerman,
Herman Karsten, Antón Goering y Wilhelm Sievers.
En 1946 un grupo de caripeños atraviesa el Paso del Viento.
En 1957, miembros de la Sociedad de Espeleología y de la Sociedad
Venezolana de Ciencias Naturales, llegan al fondo de la gruta. Y en
1962, descubren el Salón Codazzi.
Características de la Cueva
El origen de las Cuevas del Guácharo se encuentra en las rocas
calizas. Hoy por hoy, está formada por varios tipos, entre
los que se encuentran las calizas, lutitas o rocas arcillosas y areniscas.
Gracias a los volúmenes de agua que penetran a la cueva a causa
de las lluvias, las rocas calizas se han ido disolviendo y formando
así el sistema subterráneo que allí existe.
Fauna
Además de los Guácharos, dadas las condiciones climáticas
de las Cuevas, allí logran vivir otras especies animales, entre
los que se encuentran: el ratón mochilero, el curareque, el
cangrejo marrón y varias especies de murciélagos.
El
Guácharo
Es el habitante por excelencia de la Cueva. Además de vivir
en Venezuela, se encuentra en otros países como Colombia, Ecuador,
Perú y Bolivia.
Son seres trogófilos, es decir, que viven y se reproducen en
cuevas, pero que también pueden vivir en el exterior siempre
y cuando el ambiente sea oscuro, protegido y húmedo.
En el caso de las Cuevas de Venezuela, estas aves se encuentran en
el Salón Humboldt. Durante el día, digieren los alimentos
que recolectan en las noches. Los guácharos son las únicas
aves nocturnas que se alimentan de frutas.
Construyen sus nidos sobre las salientes de las paredes de las cuevas.
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Ponen de dos a cuatro huevos durante los meses de mayo y junio, con
un período de incubación de 33 días. Los pichones
nacen con poco plumaje y pueden llegar a pesar una vez y media más
que un ave adulto. A medida que van naciendo sus plumas definitivas,
pierden peso y se preparan para los vuelos nocturnos.
Los Guácharos pueden tener una longitud de 55 centímetros.
Sus plumas suelen ser marrones con manchas blancas. Sus ojos son muy
sensibles a la luz. Cuando vuela emite sonidos agudos que le permiten
guiarse en la oscuridad.
Condiciones
climáticas
Las Cuevas del Guácharo están conformadas por ambientes:
zona de penumbra, se ubica desde la entrada hasta donde penetra la
luz natural; zona intermedia, área de oscuridad total en la
que la temperatura y humedad varían según el medio exterior;
zona profunda, con temperatura y humedad constantes.
La temperatura es constante y suele estar ubicada en los 19 grados
centígrados en la zona de penumbra y en la intermedia. La humedad
relativa muestra pocas variaciones y la media se encuentra al 100%.
La velocidad del viento en la entrada de la cueva, el Paso del Silencio
y el del Viento se encuentra entre 1 y 6 kilómetros por hora.
Recorrido turístico
La Cueva del Guácharo cuenta con una caminería para
turistas de mil 500 metros de longitud. El recorrido comienza en una
boca de 23 metros de alto por 28 metros de ancho que se encuentra
ubicada en la pared Sur del cerro de la misma.
Salón de Humboldt
Cuenta con 759 metros de longitud. Del techo de esta parte caen estalactitas
de gran tamaño que han sido bautizadas por sus visitantes con
diferentes nombres según sus formas.
A 180 metros del recorrido se encuentra el Primer Pedregal, una masa
de bloques que obstruye parcialmente la galería. El Segundo
Pedregal se encuentra luego de la formación denominada Las
Patas del Elefante. En esta zona hay una estalagmita de grandes proporciones
llamada El Castillo. Le sigue el Tercer Pedregal, en el que la caminería
se divide en dos: la que va hacia el este (Los Monjes, Las Velas del
Calvario y El Mataquero) y la que lleva a los visitantes al Paso del
Silencio.
Galería del Silencio
Está formada por una amplia grieta en la parte derecha del
Salón Humboldt. Su nombre se debe a la disposición de
piedras a ambos lados de la galería que crea una obstrucción
de las ondas sonoras. En esta zona no se escucha el aleteo de los
guácharos, sólo el leve sonido de un riachuelo cercano.
Galería del Río
Esta galería posee paredes arcillosas y el techo está
cubierto por estalactitas cristalinas y mantos estalagmíticos.
Al margen del camino, que se encuentra surcado por el río,
se pueden observar peces característicos de la Cueva.
Salón Precioso
Presenta tres bóvedas en forma de las hojas de un trébol.
Cada una posee un nombre y características especiales: Rolando,
nombrada así por el general del mismo nombre que se ocultó
allí a comienzos de 1900; Salón de las Campanas, llamado
así porque los cortinajes que al ser golpeados suavemente producen
un sonido parecido al de las campanas; y finalmente, se encuentra
el Cuarto del Perro.
Si el turista continúa por la caminería se encontrará
con brillantes estalactitas de varias tonalidades que se pueden observar
en el techo del Salón Sublime; y finalmente las formaciones
naturales que se asemejan a los pechos femeninos en el Cuarto de los
Pechos.
Galería de fotos:
Venezuela
Virtual: Monagas
Fuente consultada:
Folleto sobre el Monumento Nacional Alejandro de Humboldt, editado
por Inparques. Diciembre, 2001. |
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TEMAS
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