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La Divina
Pastora es una de los iconos religiosos más importantes
de Venezuela. Es la patrona de Barquisimeto
y es una de las vírgenes más queridas y seguidas
de esa zona del país. Cada 14 de enero se celebra una multitudinaria
procesión en la que esta imagen es llevada desde Santa Rosa
hasta la capital del estado Lara; posteriormente, emprende el camino
de regreso a su pueblo natal, pasando por los templos e iglesias de
las diferentes parroquias.
Según los libros de historia, esta deidad proviene de Sevilla
(España). Un cura Capuchino de nombre Isidoro de Sevilla, recibió
una revelación en uno de sus sueños. Era la imagen de
la divina Pastora. Días más tarde, le dio al artista
Miguel Alonso de Tovar, una descripción detallada de su visión
para que éste realizara un cuadro. La imagen de la virgen con
sombrero pastoril, cubierta por una manto azul, sosteniendo en su
mano izquierda al niño y apoyando la derecha sobre un cordero,
fue llamada "Divina Pastora de Almas".
Años más tarde, el escultor Francisco Antonio Gijón,
esculpió la imagen tamaño natural de la Divina Pastora.
Y en el año 1.705, la imagen fue llevada a su primera procesión
en este país europeo.
La historia de la Divina
Pastora en Venezuela se remonta al año 1736, fecha en la
que el párroco de la población de Santa Rosa le encomendó
a un escultor que le hiciera una imagen de la Inmaculada Concepción.
Sin saber por qué, la figura que llegó al pueblo fue
la de la Divina Pastora y aunque el sacerdote quiso devolverla, no
pudieron pues fueron incapaces de cargar el cajón en donde
venía la estatua. El pueblo entero dedujo que este extraño
hecho indicaba que la efigie religiosa deseaba quedarse en Santa Rosa.
Además de esta curiosa historia, en el siglo XIX ocurrió
otro hecho fantástico que consolidó a esta deidad como
la patrona del estado Lara. En el año 1855 hubo una epidemia
de cólera que afectó a Venezuela. Una gran cantidad
de familias de Barquisimeto
sufrió graves consecuencias por este mal y ya desesperados
le imploraron a esta imagen religiosa que los ayudara. Se cuenta que
el sacerdote José Macario Yépez, párroco de la
barquisimetana iglesia de la Concepción, se ofreció
ante la Virgen a ser la última víctima de la enfermedad.
Algunas historias dicen que seis meses después del ofrecimiento,
el sacerdote murió y la epidemia abandona la ciudad; otras,
indican que el mismo día de la petición cesó
la epidemia.
En recuerdo de este milagro, todos los 14 de enero se realiza una
procesión en honor a la Divina
Pastora. Sale desde la población de Santa Rosa y pasea
hasta la Catedral Metropolitana de Barquisimeto.
Y desde el 14 de enero y hasta el domingo de ramos (antes de la Semana
Santa), la imagen de la Divina Pastora pasea por los 44 templos del
estado Lara.
Cada año, miles de personas se reúnen para participar
juntas en una de las procesiones más concurridas de Venezuela,
en las que se recorren unos cinco kilómetros aproximadamente.
Durante el resto del año, este icono religioso se encuentra
ubicado en la iglesia de Santa Rosa, un pueblo cercano a la capital
del estado Lara. Allí, todos los nativos de esta localidad
venezolana veneran a la Divina Pastora con devoción, fe y esperanza.
Le regalan sombreros, trajes, telas preciosas. En el barrio La Pastora
de la ciudad de Caracas, se construyó en 1745 un templo dedicado
a la adoración de esta Virgen.
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