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El
territorio nacional presenta un relieve variado y accidentado,
que va desde el llano, de relieve plano-ondulado hasta las
encumbradas montañas andinas de nieves perpetuas y
los altiplanos guayaneses. Esta variedad geomórfica
del relieve se sintetiza en seis grandes provincias fisiográficas:
Plataforma Continental Costera:
ubicada al norte, noroeste y noreste del país, abarca
aproximadamente un 18% del total de la superficie continental.
En general comprende una amplia faja costera de bajo relieve,
entre los 0 y 100 metros sobre el nivel mar. Se ubica entre
el Mar Caribe y las estribaciones septentrionales de la Cordillera
de la Costa. A esta provincia corresponden las islas de soberanía
venezolana, parte de la depresión del Unare en el extremo
centro-nororiental, las llanuras y planicies costeras de muy
bajo relieve, y las cuencas sedimentarias de los golfos de
Venezuela y Cariaco.
Presenta tres depresiones de importancia:
el Lago de Maracaibo, la Depresión de Unare y la región
del Delta del Orinoco.
Sistema Montañoso del Caribe:
es una continuación estructural del arco insular de
la Región Oriental del Caribe, comprendida entre la
zona costanera norte-centro-oriental y la depresión
de los Llanos. Abarca un 3% de la superficie total del país
y es la región más densamente poblada.
Constituye un complejo sistema montañoso del tipo alpino
con variadas formas de relieve tales como valles interiores,
colinas, lomas y lomerías, las cuales se encuentran
en áreas reducidas. Se extiende desde la Depresión
de Carora al oeste hasta las penínsulas de Paria y
Araya al este, con una sola interrupción importante,
la Depresión de Unare.
Este sistema esta dividido en dos
tramos: Central y Oriental, por la Depresión
de Unare y la Fosa de Cariaco. Cada uno de los cuales se divide
en dos cadenas orientadas de este a
oeste: Cadena del Litoral y Cadena del Interior, entre
las que se encuentran importantes depresiones como la del
Lago de Valencia, Llanura de Barlovento y Valles del Tuy.
La máxima altitud que presenta el tramo central es
el Pico Naiguatá con 2.765 metros (el más alto
de la Cordillera de la Costa) en la Cadena del Litoral, y
la del tramo oriental es el Pico Turimiquire con 2.595 metros,
en la Cadena del Interior.
Valles y Serranías:
Es una región de relieve variado y poco elevado, con
altitudes entre 500 y 1.700 metros. Se ubica al nor-oeste
del país y ocupa la casi totalidad de los estados Falcón,
Lara y Yaracuy, con un área de aproximadamente 52.000
Km².
Se encuentran también en esta región las Llanuras
de origen lacustre fluvial, además de los Médanos
de Coro (en la costa de Falcón) constituidos por la
acumulación de arenas que se desplazan por la acción
permanente de los vientos que vienen del este y que a lo largo
del tiempo han ido depositando a lo ancho del istmo las arenas
procedentes del Golfo de la Vela de Coro.
Cordillera de los Andes: en este sistema montañoso
se destacan las cumbres máximas del relieve venezolano.
Constituye una prolongación de los Andes Colombianos,
los cuales al llegar al Nudo de Pamplona (Colombia) se bifurcan
en dos cadenas: la Sierra de Perijá y la Cordillera
de Mérida o de los Andes Venezolanos.
La Cordillera de Mérida penetra en Venezuela por la
Depresión del Táchira y finaliza en el Estado
Lara. En su parte central se encuentra dividida por los ríos
Chama y Motatán que corren en direcciones opuestas
desde sus mayores altitudes. Se encuentra en sus cimas el
pico más alto del país, Pico Bolívar
(4.980 metros).
La Sierra de Perijá se dirige hacia el nor-oeste y
constituye parte del límite oeste de Venezuela. La
máxima altitud se encuentra en el Pico Tetari con 3.750
metros.
Los Llanos: son extensas
superficies de relieve casi plano, ubicadas al centro del
país cuyas alturas oscilan entre los 50 y 200 metros
sobre el nivel mar. Abarcan una extensión de aproximadamente
25% de la superficie total del país. Se extienden sobre
una longitud de 1.300 Km, desde las bocas del Orinoco por
el este, hasta la Cordillera Andina, por el oeste; y desde
las estribaciones de la Cordillera de la Costa hasta el Orinoco.
Macizo Guayanés:
es la más extensa y menos poblada de todas las regiones
venezolanas y representa aproximadamente el 45% del territorio
nacional. Se extiende al sur del río Orinoco, hasta
el límite con Colombia y Brasil.
En esta región se ubica la formación geológica
mas antigua de la tierra correspondiente al Macizo Guayanés.
El relieve es variado y comprende desde las llanuras suavemente
inclinadas en las márgenes del rió Orinoco,
hasta las altas mesetas que se levantan espectacularmente
bordeadas por paredes verticales llamadas "tepuis",
las cuales, presentan alturas de hasta 2.800 metros sobre
el nivel del mar y son únicas en el mundo.
En el extremo suroeste se localiza la penillanura del Brazo
Casiquiare.
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