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Venezuela
cuenta con abundantes recursos de aguas superficiales y subterráneas.
En el caso de las aguas superficiales su distribución
muestra marcadas diferencias regionales. El territorio es
drenado por más de un millar de ríos, 124 de
los cuales poseen cuencas mayores de 1.000 Km².
Aproximadamente un 85% del total de las aguas que anualmente
se generan como escorrentía de superficie corresponde
a la margen derecha del Río Orinoco y 15% al generado
en el resto del país.
Las aguas fluviales del territorio venezolano se dirigen hacia
dos grandes vertientes marítimas: la del Océano
Atlántico y la del Mar Caribe.
La vertiente Atlántica, abarca el 82% del territorio
nacional. Recibe las aguas de las cuencas de los ríos
Orinoco, San Juan y Guanipa y de los afluentes de la margen
izquierda del río Esequibo, como es la cuenca del río
Cuyuní.
El Orinoco, principal río de Venezuela, divide el territorio
en dos secciones de áreas aproximadamente iguales.
Este río drena el 70% del país, al recibir caudales
aportados por sus afluentes desde los Andes, la Cordillera
de la Costa, los Llanos y la Guayana.
La cuenca del Río Orinoco cubre 880.000 Km², de
los cuales aproximadamente 640.000 Km² corresponden al
territorio venezolano. Su corriente principal, el Río
Orinoco, de 2.063 km de longitud, tiene su nacimiento en el
estado Amazonas en la Sierra Parima, en el Cerro Delgado Chalbaud
(1.047 m.s.n.m.) en el límite con Brasil y sirve de
integradora de las cuencas de 96 ríos mayores que aportan
su aguas como tributarios, entre los cuales se encuentran:
Meta, Cinaruco, Capanaparo, Apure, Arauca y otros por su margen
izquierda y Caroní, Caura, Aro, Pao, Cuchivero, Ventuari,
entre otros, por su margen derecha.
Forma también parte de la vertiente del Atlántico
la cuenca del río Negro, que a su vez es integrante
de la cuenca del río Amazonas.
La vertiente del Mar Caribe, recibe las aguas de una serie
de cuencas y subcuencas relativamente menores, tales como
las del Lago de Maracaibo y litorales occidental, central,
oriental, cuenca del rió Tuy y cuenca del río
Unare. Esta vertiente drena sólo el 17,5% del territorio
venezolano y en ella se localiza la mayor cantidad de población
del país.
El territorio venezolano también cuenta con un porcentaje
muy pequeño de aguas que drenan hacia la cuenca endorreica
del lago de Valencia, de aproximadamente 2.800 Km², localizada
en la Región centro norte del país, entre los
estados Aragua y Carabobo.
Los acuíferos o aguas subterráneas representan
una superficie total de 829.000 Km², los cuales, a través
de estudios preliminares, se han estimado en cinco mil millones
de metros cúbicos por año y se pueden clasificar
de acuerdo a su potencialidad en:
1.- Acuíferos de gran potencialidad: Mesa de Guanipa,
sur de Monagas, sistema del río Guarico, llanos de
Barinas y Portuguesa, llanos de Apure.
2.- Acuíferos con potencial medio: Barlovento, valle
de Caracas.
3.-Acuíferos en vías de agotamiento: valle de
Quibor, Coro.
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