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10 de marzo
Los cuarenta mártires de Sebaste
Cuarenta fueron los soldados que sufrieron martirio en Sebaste, la capital de Armenia, durante el reinado del emperador Licinio. Pertenecientes a distintos países, formaban la duodécima legión, que estaba destinada en Sebaste.
Licinio había sido vencido por su cuñado, el piadoso Constantino. Al no poder vengarse, descargó toda su furia contra los cristianos, decretando una violenta persecución. Agrícola, el gobernador de Armenia, sabía que la duodécima legión era cristiana; por tanto, mandó arrestar a todos los soldados y les ordenó adorar a los dioses del Imperio. Los cuarenta se negaron rotundamente, afirmando que ningún tormento les haría abandonar su religión. Agrícola en persona les amenazó de muerte.
Ofendido por su coraje, el gobernador ideó un tipo de martirio especialmente cruel, destinado a minar su perseverancia: los hizo encerrar desnudos en la superficie de un estanque helado, en pleno invierno armenio. Una bañera con agua caliente esperaba a cualquiera de los soldados que quisiera renunciar a su fe. Los soldados se desnudaron ellos mismos y acudieron gozosos a su encierro.
Por la noche, el carcelero que los vigilaba, Gorgonio, tuvo una visión: vio a 39 ángeles que llevaban sendas coronas para los soldados. Se extrañó de este número, ya que eran cuarenta los condenados. En ese momento, uno de los legionarios se acercó a él para renegar de su fe y acceder al agua caliente. En ese instante, Gorgonio se convirtió, se despojó de sus ropas y se encerró junto al resto de los mártires. Todos ellos murieron durante la noche, menos Melito, el más joven, que fue quemado vivo después de que su piadosa madre lo animara a perseverar en la fe.
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