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24 de septiembre
San Pedro Nolasco
En la historia de las deportaciones hay un capítulo tristísimo, y por desgracia no el último, y es el que se refiere a las incursiones de los sarracenos a lo largo de las costas italianas y españolas. Saqueaban y capturaban a hombres y mujeres, los llevaban a fuerza a África en donde los vendían como esclavos y, luego, los devolvían a sus familiares por una gran suma de dinero.
En esta calamidad se encuentran también un capitulo de extraordinaria caridad de devoción mariana. En Barcelona, en la noche entre el 1° y el 2 de agosto de 1218, la Virgen se le habría aparecido a Pedro Nolasco, invitándolo a fundar una Orden religiosa con el fin principal de rescatar a los prisioneros. Pedro Nolasco tenía 29 años y había nacido en la región francesa de Languedoc hacia el año 1189, en una noble familia.
A los quince años murió su padre y entonces se puso al servicio de Simón de Monfort en la cruzada contra los Albigenses. En el encuentro con lo belicosos herejes cayó el rey de Aragón, Pedro II, cuyo primogénito y heredero al trono, Santiago, no tenía sino seis años.
Pedro Nolasco fue encargado de ser su maestro y tutor del futuro rey de Aragón, a quien impartió una educación religiosa caracterizada por una filial devoción mariana. En este período fue cuando Pedro Nolasco, ya empeñado en las manos de los “moros”, tuvo la visión de que había caído la Orden caballeresca y religiosa de los Mercedarios, llamados así por la particular devoción a la Virgen, a quien honraban bajo el título de Santa María de la Misericordia o de la Merced de los esclavos. Su regla, redactada bajo la guía de San Raimundo de Peñafort, los obligaba con un cuarto voto, es decir, el de ofrecerse como esclavos de los musulmanes si fuere necesario para liberar a un cristiano en peligro de caer en apostasía.
De los 26.000 prisioneros liberados por los Mercedarios en su primer siglo de vida, más de 890 fueron rescatados y llevados a su patria por Pedro Nolasco. Pero él no se contentaba con tratar el precio de rescate con moros. Al mismo tiempo que pagaban con el duro precio de los sufrimientos, torturas, encarcelamientos, Pedro Nolasco predicaba el Evangelio a los infieles poniendo en peligro la propia vida.
Murió el día de Navidad de 1258, murmurano las palabras del salmo: “El Señor ha redimido a su pueblo”. La primera imagen de la Vrgen que tocó suelo americano fue la Virgen de la Merced, que hizo pintar Isabel la Católica y que regaló a los Mercedarios cuando partieron en Misión a Santo Domingo. La festividad de hoy está dedicada a la Virgen de Las Mercedes, mientras la memoria de San Pedro Nolasco la recuerda el Martirologio Romano el 31 de enero.
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