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30 de junio
Protomártires de la Iglesia de Roma
En el verano del año 64 ocurrió un horrible incendio en Roma, el más grave sin duda de cuantos sufrió la ciudad. Comúnmente se piensa que fue el propio emperador Nerón, “el loco”, quien lo provocó, y es famosa la imagen del emperador tocando el arpa sobre un murete mientras observa las llamas destruyendo la capital del imperio.
Hay muchas teorías: desde la simple y llana demencia de Nerón hasta una compleja maniobra política con vistas a replantear todo el urbanismo de Roma. El caso es que, hoy por hoy, no podemos afirmar con seguridad si Nerón fue o no el culpable. Lo que si sabemos es que el emperador empezó a preocuparse cuando sus súbditos comentaron que él era el pirómano.
De modo que buscó a un responsable que pagara las culpas, alguien en quien descargar la ira y la frustración del pueblo romano. ¿Y quién mejor que los cristianos?
No adoraban a los dioses del imperio, tenían fama de raros y hasta se decía que eran caníbales o cosas peores. La gente de la calle estaba dispuesta a echarles mano, y que pagaran tal atrocidad. Así comenzó la primera persecución de cristianos.
Empezaron siendo decapitados, crucificados o quemados en la hoguera, pero los romanos, siempre pragmáticos, decidieron buscarles una utilidad a aquellos cientos de condenados a muerte. “pan y circo”, fue uno de los lemas favoritos de los emperadores; de modo que hicieron del martirio de estos hombres y mujeres una diversión para el pueblo romano.
Los cristianos se llevaban al coliseo, donde eran devorados por las fieras ante la maravilla y el sobrecogimiento del público, que rompía en aplausos o carcajadas cada vez que un mártir entregaba su vida bajo las garras de un león. La costumbre parece que tuvo éxito, y durante años los cristianos fueron perseguidos y asesinados. Primero por el incendio, después por el odio que se había inculcado hacia ellos y, por último, porque eran peligrosos, porque se expandían, porque negaban la legitimidad misma de un imperio basado en la divinidad del gobernante.
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