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Apartaderos
En el kilómetro 58 de la Carretera Trasandina a 3.342 metros sobre el nivel del mar, entre las cumbres de la Sierra Nevada y la Sierra de Santo Domingo, se alza San Isidro de Apartaderos.
El nombre de este hermoso poblado, perteneciente al Municipio Autónomo Rangel, se deriva de que en su salida norte confluyen tres importantes vías que llevan a Mérida, Barinas y Valera. Actualmente, Apartaderos marca el final de la Ruta del Páramo, la cual le une con la capital del Estado.
Cuenta con una temperatura media anual de 6º C. Cabe destacar que en buena parte de la carretera que va de Apartaderos a Mérida, se puede admirar el recorrido del río el más importante de la entidad, el Chama,
Es por excelencia un pueblo colonial en el que se pueden observar hermosas casas blancas de techos rojos, como las que se construían antaño, junto con bellos chalets estilo europeo. Sus habitantes son gente amable, cálida y hospitalaria, que recibe a los turistas como parte de su familia. Ellos viven principalmente de la agricultura, cultivando trigo, hortalizas y legumbres.
Apartaderos alberga varias atracciones turísticas que valen la pena conocer como la Casa de la Primera Misa; la Iglesia de San Isidro; Pico el Águila; la Casa de Los Cien Techos; el Molino de Piedra; la Laguna de Mucubají; la Laguna Negra; el Camino Real de Los Españoles, que forma parte de la Ruta de la Campaña Admirable; y el monumento y el museo a la Loca Luz Caraballo. Además, alberga uno de los más importantes tesoros del arte indio hispano.
La Iglesia de San Isidro es una pequeña y modesta capilla típica de los templos de pueblo, en la que se centra el fervor religioso del lugar. En Pico el Águila se erigió una estatua dedicada al Libertador Simón Bolívar, para conmemorar la Campaña Admirable; muy cerca está un pequeño local donde se puede beber chocolate caliente, comer dulces criollos y comprar artesanía típica de la zona y existen algunos quioscos que venden diversos platos. Allí se puede alquilar caballos para visitar la Laguna de Mucubají, la laguna más grande del Estado Mérida. Se ubica en el kilómetro 63 de la Carretera Trasandina en la vía hacia Santo Domingo a 3.500 metros sobre el nivel del mar; es ideal para disfrutar de un bello paisaje e instantes de tranquilidad.
El lugar abre a las 8:00 a.m. y cierra sus puertas a las 6:00 p.m., y cuenta con una importante infraestructura turística que incluye miradores, carteleras interactivas, restaurante que sirve comidas y bebidas típicas andinas, Centro de Visitantes donde se puede obtener toda la información necesaria gracias a guías especializados y una oficina de INPARQUES. Además, allí se puede pescar trucha entre los meses de marzo y septiembre, hacer excursiones a caballo y acampar previa solicitud del permiso a INPARQUES.
Una vez en Mucubají se puede visitar la legendaria Laguna Negra, la cual constituye una de las más hermosas y profundas de Los Andes. Debe su nombre a que sus aguas son particularmente oscuras.
Por otra parte, sobre una pequeña colina está el Monumento de la Loca Luz Caraballo, una estatua que muestra a una mujer apuntando su mano hacia el cielo. Se hizo para honrar a la Loca Luz Caraballo, una madre que según cuenta una leyenda perdió la razón luego de que paulatinamente vio partir por diferentes razones a sus cinco hijos. A este personaje lo inmortalizó el venezolano Andrés Eloy Blanco en un poema del mismo nombre, convirtiéndolo en un icono de la región andina y de la literatura venezolana.
Un trozo del poema dice “Tu hija está en su serrallo, dos hijos se te murieron, los otros dos se te fueron detrás de un hombre a caballo.” Muchos dicen que estos dos hijos se unieron al ejército siguiendo a Simón Bolívar cuando pasó por el lugar rumbo a Carabobo para la batalla que daría la independencia a Venezuela.
Muy cerca del monumento, en el kilómetro 60 de la Carretera Trasandina, existe un museo llamado Museo-Antigüedades La Loca Luz Caraballo, cuyo horario es de 8:00 a.m. a 6:00 p.m. Allí se exhibe una serie de objetos que pertenecieron a dicha mujer, junto con arte indígena y colonial. Se puede comprar antigüedades y delicias de la gastronomía andina.
Apartaderos tiene un hermoso hotel, excelentes restaurantes, un buen número de acogedoras posadas y ventas de artesanía, que junto con sus monumentos históricos, el calor de sus habitantes y la belleza de sus paisajes lo convierten en un maravilloso destino turístico.
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