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Flora
En Los Roques llueve en contadas ocasiones a lo largo del año, la temperatura promedio es de 28° C y los suelos en su mayoría son salinos y arenosos con baja capacidad para retener humedad, por lo que son pocas las especies vegetales que han conseguido adaptarse y sobrevivir. Se sabe que poco más de 30 son las especies allí presentes.
La flora terrestre es eminentemente xerófila y está representada en el Gran Roque por la tuna, la guasábara, el buche o melón y el cardón. Los cayos restantes del archipiélago cuentan básicamente con la hierba de vidrio, una planta rastrera que cubre amplias zonas de la playa con sus gruesas hojas que almacenan el agua; el tabaquillo de pescador, el cual tiene efectos alucinógenos que se presume eran conocidos por los pobladores precolombinos; el saladillo, que se fija en las arenas con ayuda de sus largas raíces; el cadillo bobo, una hierba que se arraiga profundamente en el suelo permitiendo fijar la arena y que se propaga por pequeñas semillas cubiertas de espinas; y la conejera o camburito, cuyas hojas se tornan rojas por la incidencia de los rayos del sol.
También, aunque en menor número, existen plantas arbustivas como barbasco y el salcedo o romero de mar.
Una de las plantas más importantes del lugar son los mangles, los cuales pueden subsistir en los suelos bajos y blandos saturados de agua, donde la marea llega eventualmente. Son formaciones boscosas típicas de los ambientes costeros del trópico que suelen encontrarse en los bordes de las islas; sus árboles pueden alcanzar 15 metros de altura y sus arbustos superan los dos metros. En Los Roques se puede admirar el mangle rojo, el negro, el blanco y el de botoncillo.
El mangle rojo se encuentra principalmente en los cayos de pura arena, cerca del mar. Sus árboles superan los 10 metros de altura y sus arbustos los dos metros, sus raíces son marrones-rojizas y pueden permanecer temporal o permanentemente bajo el agua. Originalmente esta especie de mangle se empleó para extraer madera y elaborar carbón, por lo que hoy en día escasea.
Por su parte, el mangle negro suele hallarse detrás del mangle rojo o en los bordes de las lagunas interiores. Es la especie más alta, llega a medir 15 metros. Sus raíces son curiosas pues salen del suelo y cubren con pequeñas varillas toda el área ocupada por dicho mangle.
Es importante señalar que tanto el mangle rojo como el negro son los predilectos por los pelícanos y las bocas de cola blanca para construir sus nidos.
El de menor densidad en las costas venezolanas, dadas las extremas condiciones del ambiente y que es muy atacado por los insectos, es el mangle blanco, el cual generalmente se mezcla con el rojo en los cayos. Se desarrolla más como arbusto que como árbol.
El mangle de botoncillo, que debe su nombre a la forma de piña redondeada de su fruto que se despliega en racimos, se desarrolla como arbusto y cuenta con unas raíces capaces de ingresar más profundamente en el suelo en búsqueda de agua con menos salinidad. Es igual de sensible que el mangle blanco a las condiciones extremas de Los Roques, por lo que se encuentra en poco número y sólo en las partes altas de los cayos donde el agua de mar no llega o no se estanca.
Cuentan con raíces respiratorias y producen semillas vivíparas, es decir, que germinan estando aún unidas a la planta. Sus raíces sirven de sustrato para algas, bivalvos, gasterópodos y esponjas, entre otros, ayudan a la formación de los suelos y protegen a las islas de la erosión.
Las aguas de fondos arenosos y fangosos tiene praderas de plantas marinas como la hierba de tortuga (Thalassia testudinum) y la hierba de manatí (Syringodium filiforme). Éstas se diferencian de las algas por el hecho de que tienen flores.
Cabe destacar que son escasas las plantas que brindan un poco de sombra, entre ellas están la lechosa, el cocotero y el uvero de playa.
Topográficamente el Gran Roque puede dividirse en dos zonas diferentes, una muy baja que ocupa la región oriental y sur oriental, y otra abrupta que forma una pequeña sierra que agrupa la mitad norte y toda la parte occidental.
La zona baja o plana cuenta con suelos salinos y está cubierta principalmente de manglares, aunque también se puede encontrar verdolaga. Por su parte, en la sierra los suelos son bastante llanos y poseen un alto contenido de materia orgánica.
En general, los suelos Los Roques tienen pocas posibilidades de ser usados para actividades agropecuarios.
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