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Los Roques
"El Cielo en la Tierra" fue la frase con la que Cristóbal Colón describió al archipiélago de Los Roques.
Ubicado a unos 128 kilómetros (77 millas náuticas) al norte de La Guaira, este archipiélago posee 60 cayos (islas formadas por arrecifes de coral) rodeados por las más cristalinas aguas de Venezuela, y se está convirtiendo, rápidamente, en uno de los más fuertes atractivos turísticos del país.
A pesar de su reciente popularidad, Los Roques sigue siendo un lugar muy tranquilo e intacto. Ello se debe en parte a su costoso acceso y a que ha sido protegido como parque nacional desde 1972. El archipiélago ocupa más de 225.000 hectáreas, lo que hace de ellos una de las reservas más extensas del Caribe.
Aunque el archipiélago se tuesta durante el día bajo un sol ardiente, por la noche es acariciado por los refrescantes vientos alisios, que ayudan a alejar a los molestos insectos. La mayoría de los cayos son muy bajos. Sus puras y blancas arenas apenas se elevan sobre la superficie de las aguas color turquesa y esmeralda.
Bosquecillos de manglares y matorrales de cactus y grama marina, ponen manchones de verde en el árido paisaje, hogar de iguanas y lagartos. Las tortugas marinas suben torpemente a tierra para poner sus huevos.
Abundan las aves fragata, los pájaros bobos, los ibis escarlata y las garzas. La pequeña isla a occidente, Selesquí, tiene la mayor población de aves, lo que le ha ganado el remoquete de "Cayo Bobo Negro". En Fracisquí (Cayo Francés), anidan grandes bandadas de gaviotas.
Los buceadores de snorkel y tanques se sentirán encantados con los grandes bancos de peces loros, con los colores del arco iris, los peces Ángel, de un azul intenso; los hinchados peces erizo y los esbeltos peces trompeta. Hay moluscos, esponjas, erizos de mar y muchas variedades de coral, incluyendo las gorgonias, el coral cerebro y el coral de fuego. Y, ocasionalmente, podrán ver una barracuda o una morena.
Es posible que antiguamente el archipiélago haya tenido algún significado místico, pues en cuatro de sus islas se han encontrado cerámicas prehispánicas, posiblemente empleadas en ceremonias mágicas. En el Cayo Estación Sur (Dos Mosquises) se encontraron algunas figurillas humanas achatadas, incluyendo un hombre con ojos de "grano de café" y mujeres con brazos y manos diminutas, con grandes cabezas rectangulares, que han fueron pinchadas o cortadas.
En épocas más recientes, Los Roques han sido el refugio secreto de los venezolanos adoradores del sol, que vuelan en aviones particulares a pasar un día de descanso o que navegan en sus yates para disfrutar de incomparables fines de semana.
La única población permanente está en el Gran Roque, la isla más grande (con unos 2 kilómetros de largo y un poco menos de uno de ancho). Tiene la única pista de aterrizaje pavimentada, posadas multicolores para alojar a pocos y afortunados turistas que las visiten y las casas de unas 150 familias de pescadores. Sus coloridos botes de pesca varan en la arena, no muy lejos de los hambrientos pelícanos que se zambullen sobre los peces en el bajo.
Los pescadores atrapan pargos, meros, langostas y mariscos. Su mercado principal es con La Guaira, pero la mayor parte de las langostas y los cangrejos van a parar a los restaurantes de Aruba, donde alcanzan precios más altos.
De vez en cuando, se establece una veda en la pesca del botuto (conch), un gran caracol marino muy apreciado por su sabor, para conservar la especie que en vías de extinción, pero sin embargo, los montones de conchas vacías que se descansan sobre las playas siguen aumentando.
Alrededor de 40 de las islas que conforman el archipiélago no son lo bastante grandes para tener nombres propios. Otros diminutos cayos de arena, roca y coral aparecen sobre la superficie solamente, cuando baja la marea.
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¿Cómo llegar al Parque Nacional Los Roques?
Para llegar a este paraiso de aguas tibias y cristalinas, se debe tomar un vuelo desde Caracas (La Guaira), Valencia o Porlamar con diversas líneas aéreas que ofrecen planes para pasar un estupendo día de playa o para pernoctar en alguna de sus cómodas posadas.
Todas las posadas en Los Roques, son muy sencillas, pintorescas y con una gran calidez, donde se puede disfrutar de una excelente atención, buena comida, mucha tranquilidad y estupendos paseos que se pueden organizar desde la propia posada.
Los visitantes venezolanos deben pagar, al llegar a la Isla, un impuesto de entrada al Parque de Bs. 5.000.
Para quienes les gusta ser atendidos como a la realeza en alta mar, está "El Velero", hermosa embarcación donde se pueden alojar cómodamente hasta 6 personas, recorriendo las islas del parque y nadando en el mar abierto.
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