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Rafael Urdaneta
Fue militar, político, prócer de la Independencia de Venezuela y Colombia, y presidente de ésta última. Nació en Maracaibo (Estado Zulia) el 24 de octubre de 1788, de la unión de Miguel Jerónimo Urdaneta y Troconis y de María Alejandrina Farías.
Cursó la primaria en Maracaibo; luego se trasladó a Caracas para estudiar latinidad y, finalmente regresó a su ciudad natal en 1799, para iniciar su carrera de filosofía en el Convento de los Franciscanos. En 1804, viajó a Santa Fe de Bogotá para continuar su formación académica. Fue allí donde el 20 de julio de 1810 se unió al movimiento revolucionario independentista.
Una año más tarde, participó en la Campaña del sur de Nueva Granada y luchó en la batalla del Bajo Palacé contra el ejército del general Miguel Tacón, bajo las órdenes del Capitán Antonio Baraya. El 12 de octubre de ese año, fue ascendido a Capitán.
El 24 de mayo de 1812, firmó con Baraya y sus oficiales el Acta de Sogamoso, mediante la cual desconocían la autoridad de Antonio Nariño. Además, estuvo presente en los combates de Palo Blanco, y Charalá y Ventaquemada.
Fue hecho prisionero a raíz de la batalla de Santa Fe de Bogotá, que se llevó a cabo el 9 de enero de 1813, entre Baraya y Nariño. Salió en libertad a los pocos meses, y se incorporó en Cúcuta al conjunto de oficiales que comandados por el brigadier Simón Bolívar, planeaban invadir Venezuela en la denominada Campaña Admirable.
Luchó en Niquitao al mando de José Félix Ribas y en Taguanes bajo las órdenes de Bolívar. Al terminar la campaña partió a Puerto Cabello, donde junto con el Teniente Coronel Atanasio Girardot, peleó contra los realistas. El 5 de octubre fue ascendido al grado de General de Brigada.
Entre el 12 y el 17 de marzo de 1814, resistió el sitio que le impuso Sebastián de la Calzada en San Carlos. El 28 de mayo, combatió con Bolívar en la primera batalla de Carabobo. En Tunja puso sus tropas a la disposición de El Libertador, quien se había trasladado desde Carúpano. El 15 de enero de 1815 fue ascendido a General de División por su actuación junto a Simón Bolívar en Santa Fe de Bogotá, contra Manuel Bernardo Álvarez.
En noviembre de ese año, fue derrotado por Sebastián de la Calzada en la batalla de Chitagá, por lo que tuvo que acudir a Tunja para explicar su conducta. Fue absuelto a principios de 1816.
Después fue enviado a Casanare para buscar soldados de caballería destinados a la formación de una unidad de esta arma en Tunja. No obstante, la ofensiva del general Pablo Morillo dejó sin efecto esta comisión. Así fue como llegó a Apure para ponerse a las órdenes del general José Antonio Páez, junto al cual participó en la batalla de El Yagual, el 11 de octubre de 1816.
A comienzos de 1817 se marchó a Barcelona, para formar parte de las tropas de Bolívar. En 1819, empezó una operación en Margarita contra las costas de Barcelona y Cumaná, como parte de la estrategia de El Libertador para liberar Nueva Granada; el 18 de julio tomó el Morro de Barcelona y el 22 le tocó el turno a la ciudad. Luego siguió hacia Cumaná, donde entre el 3 y el 5 de agosto intentó tomar la batería de Aguasanta. Al regresar de Nueva Granada, Bolívar lo nombró comandante de la Guardia de Honor.
En 1821, liberó a la provincia de Coro y continuó hasta San Carlos, donde Simón Bolívar preparaba una concentración de fuerzas para en Carabobo vencer al ejército realista y sacarlo definitivamente de Venezuela.
El 17 de julio del mismo año fue ascendido a General en Jefe. Un año más tarde, se le otorgó el cargo de Comandante General del departamento de Cundinamarca y Presidente de la Comisión de Repartimiento de Bienes Secuestrados.
Entre 1823 y 1824, ejerció la Presidencia del Senado de Colombia y desde marzo de 1824, hasta julio de 1827, gobernó como Intendente el Departamento del Zulia.
Desde 1828 hasta 1829 desempeñó la cartera de Marina y Guerra. En 1830 asumió la máxima magistratura de Colombia hasta el 28 de abril de 1831, cuando decidió abandonar Nueva Granada y trasladarse a Curazao.
En 1835, actuando como el segundo Comandante del Ejército de la República se encargó de reestablecer el orden constitucional y controlar el movimiento reformista encabezado por Pedro Carujo.
En 1837 el Presidente de la República lo nombró Secretario de Guerra, cargo que desempeñó hasta 1839. En 1842 ejerció como Gobernador de la provincia de Guayana, y a finales de ese mismo año participó, en su condición de presidente de la Sociedad Bolivariana, en Caracas de la ceremonia como motivo de la llegada al país de los restos de El Libertador.
En 1845, viajó a España como enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario ante el gobierno de aquél Estado, con el fin de canjear las ratificaciones del Tratado de Reconocimiento, de Paz y Amistad, celebrado en Madrid el 30 de marzo de ese año y aprobado por las cámaras del Congreso de Venezuela.
Durante una escala que hizo en Londres, le fue realizado un examen médico. Allí se le indicó que era necesario intervenirlo quirúrgicamente. No obstante, Urdaneta aplazó el tratamiento y siguió a París, pues deseaba cumplir primero con la misión que le había llevado a Europa. En la capital francesa se agravó, y después de varios días en cama falleció el 23 de agosto de 1845. Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 16 de mayo de 1876.
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