Es uno de los fenómenos de la naturaleza más extraños que se conocen, cuando ocurren llegan a ocasionar caos y zozobra en las grandes ciudades. Una tormenta de granizo puede ser inofensiva o por el contrario, una pesadilla con matices apocalípticos.

Seguramente en alguna ocasión te tomó desprevenido una granizada en medio de la calle y debiste refugiarte bajo techo para proteger tu cabeza del apedreo helado. No es para menos, las tormentas de granizo han acabado con la vida y los bienes de miles de personas en todo el mundo.

A principios del año 2010 por ejemplo, una fuerte tormenta de granizo en China trajo como resultado la muerte de 33 personas, 150 heridos y el colapso de 980 edificios residenciales (fuente: CNN). Fue sin embargo en la India durante la primavera de 1888 cuando se registró la tormenta de granizo más catastrófica nunca antes vista, el fenómeno meteorológico mató a 246 seres humanos.

No se deben menospreciar este tipo de precipitaciones, así como pueden parecer inofensivas, repentinamente pueden tornarse en una catástrofe, las precipitaciones de granizo equivalen a una lluvia de piedras que varían de tamaño y peso, y a la velocidad que caen pudieran acabar con la vida de un transeúnte de forma instantánea.

¿Qué es el granizo?

Se le denomina granizo a un fenómeno meteorológico que origina la precipitación de bolas de hielo irregulares de al menos 5mm de diámetro. Hasta donde se conoce, una piedra de granizo pudiera llegar a pesar hasta 4,4 kg y medir 53 cm de diámetro (encontrada en Argentina en el año 2009).

¿Dónde se forma?

El granizo se forma dentro de una nube con forma vertical, de gran altura (puede llegar a medir hasta 15 kmts) y que son llamadas Cumuloniumbus. Estos tipos de nubes suelen aparecer en primavera y verano, su base se encuentra entre los 1.000 y 1.500 mts sobre el nivel del mar.

La temperatura en el interior de estas nubes descienden hasta los -40° C, sin embargo las gotas de agua en su interior permanecen en estado líquido gracias a un proceso llamado sobrefusión, una reacción que mantiene al agua en estado líquido debido a que sus partículas no entran en contacto con otras que se encuentren en estado sólido a pesar que la temperatura esté muy por debajo del punto de congelación.

¿Cómo se forma?

El proceso comienza cuando el viento ingresa por debajo de la nube a una velocidad que puede llegar hasta los 40 Km/h, las corrientes elevan las partículas de agua y mientras suben entran en contacto con gotas sólidas lo que ocasiona que éstas se congelen de inmediato, esas pequeñas piedras heladas caen y mientras descienden se le adhieren más gotas de agua que se congelan igualmente formando un granizo más grande. El aire tibio las vuelve a elevar y éstas vuelven a caer por gravedad. Es en ese momento cuando ocurre la precipitación a tierra la cual no supera los 20 minutos, mientras menos dure el granizo mayor será su intensidad.

La guerra contra clima

En la antigüedad el granizo afectaba principalmente a las regiones agrícolas, destruyendo las cosechas y acabando con los sembradíos. Ya los productores agrícolas han ganado terreno en esta guerra, disparan misiles de Yoduro de Plata hacia las nubes que consideran que pudieran contener granizo y logran disiparlas. Algunos expertos aseguran que este compuesto puede derretir el granizo y promover precipitaciones líquidas en las zonas donde se requieren lluvias, otros afirman que el yoduro de plata deshace las tormentas y evita la lluvia.

El yoduro de plata es una sustancia química, muy conocida por aquellos que revelan en casa sus propias fotografías, insoluble en agua y con una estructura cristalina parecida a la del hielo, que esparcida sobre una nube hace las veces de núcleos de condensación, es decir, de partículas alrededor de las que condensa el vapor de agua

En aumento

Actualmente el granizo se está convirtiendo en un problema pues ya no sólo se presenta en las regiones agrícolas sino también en las grandes ciudades, destruyendo vehículos, techos, ventanas, ocasionando accidentes e incluso muertes. Cada día se hacen más frecuentes e intensas las granizadas en todo el mundo y muchos científicos coinciden en que se debe al calentamiento global y al efecto invernadero. Queda de parte de cada uno de nosotros en contribuir para disminuir la contaminación, el consumo excesivo e innecesario y en exigir que la actividad industrial deje de ser el principal causante del deterioro del medio ambiente y que se convierta en una actividad responsable con nuestro planeta.