Atrás quedó la frase aquella “preguntando se llega a Roma”; hoy ya no es necesario molestar a los demás gracias a una tecnología bien conocida, al menos por aquellos que han navegado por aire y por agua, el GPS (Global Positioning System) o Sistema de Posicionamiento Global por su traducción al español, nos permite saber exactamente donde nos encontramos y como llegar a cualquier lugar del planeta usando el camino mas idóneo.

Con la información que brindan 27 satélites acerca de la latitud, longitud y altitud terrestre en la que se encuentra el pequeño dispositivo, provisto de una pantalla que muestra un mapamundi, este sistema nos economiza tiempo y dinero buscando la manera de llegar a algún punto de una ciudad e incluso de las zonas más rurales y aisladas de la tierra.

¿Podemos decir que hoy vivimos en un mundo en el que es imposible perderse? Pues imposible no es pero si muy difícil, al disponer de un dispositivo GPS se puede saber nuestra ubicación y la ruta exacta para llegar a donde queramos, así como tener un sin fin de información valiosa como lo son: hoteles, hospitales, comercios, restaurantes, centros comerciales, monumentos históricos, lugares de interés turístico, bancos, cajeros automáticos, farmacias, entre muchos otros, es decir, el mundo entero en la palma de nuestras manos.

¿Cómo y cuándo nace esta tecnología?

La historia de este sistema data de 1957, cuando la antigua Unión Soviética, luego de efectuar múltiples estudios, se consagra como los fundadores de la órbita terrestre lanzando el primer satélite artificial llamado Sputnik 1. Este hecho permitió a los científicos soviéticos descubrir que se podía determinar la ubicación en la tierra de un receptor de las señales que enviara el satélite a través de algunos cálculos.

Posteriormente, en 1964, la Armada estadounidense aplica estos conocimientos desarrollando un método para proveer a los sistemas de navegación de sus flotas con posiciones actualizadas y precisas, así surge TRANSIT, sistema que luego en 1967 se comienzan a ofrecer para el uso comercial, claro está que con mucho menor accesibilidad, precisión y eficiencia que la que actualmente se brinda. Para ese entonces, las actualizaciones de posición se encontraban disponibles cada 40 minutos y el receptor debía permanecer casi estático para poder obtener información adecuada.

En 1973 se combinaron los programas de la Armada y el de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (este último conocía una técnica de transmisión codificada que proveía datos precisos usando una señal modulada), en lo que se conoció como Navigation Technology Program, posteriormente renombrado como NAVSTAR GPS.

Entre 1978 y 1985 se desarrollaron y lanzaron once satélites prototipo y experimentales NAVSTAR, a los que siguieron otras generaciones hasta completar la constelación actual que consta de 27 satélites.

En 1994, Estados Unidos ofreció el servicio normalizado de determinación de la posición para apoyar las necesidades de la OACI (Oficina de Aviación Civíl Internacional) y esta aceptó el ofrecimiento.

¿Cómo funciona esta novedosa tecnología?

Existen tres elementos fundamentales que conforman el Sistema Global de Navegación por Satélite y son los siguientes:

El sistema funciona de la siguiente manera:

En la palma de tu mano

Hoy en día, los sistemas GPS se han convertido en una herramienta tan importante que, algunos fabricantes de teléfonos móviles como Nokia, Motorola, Apple, RIM (Blackberry) entre muchos otros, están incluyendo en los celulares el hardware y software necesarios para la ubicación satelital. De esta manera se les ofrece cada vez a más personas la posibilidad de saber en tiempo real y con mucha exactitud donde se encuentran, además de la información que necesaria para llegar a su destino.

Aplicación civil y militar

Su uso en los sectores civiles va dirigido principalmente a la navegación terrestre, marítima y aérea, muchos automóviles vienen de fábrica con un GPS incorporado lo que permite al conductor encontrar direcciones, también le puede indicar a una grúa la ubicación del vehículo en caso de accidente o a las autoridades en caso de robo. En el campo de la ingeniería se aplica para la topografía y geodesia, también en otras áreas como en la localización Fuerzas Armadas de la mayoría de los países del mundo también han adoptado estos sistemas por los múltiples beneficios que ofrece en el campo de batalla, entre otros les permite guiar misiles y proyectiles de diversos tiposagrícola, ganadera y de fauna, en salvamento y rescate es de gran utilidad así como para deportes acuáticos, aéreos y acampada.

Evidentemente las Fuerzas Armadas de la mayoría de los países del mundo también han adoptado estos sistemas por los múltiples beneficios que ofrece en el campo de batalla, entre otros les permite guiar misiles y proyectiles de diversos tipos, efectuar búsqueda y rescate, hacer reconocimiento de terreno, cartografía hasta detectar detonadores nucleares.

Vivimos en un mundo altamente competitivo, en el que la tecnología evoluciona a cada minuto brindándonos información cada vez más oportuna y precisa de altísima importancia para el profesional de hoy, información que nos permite ahorrar tiempo y dinero, la clave reside mantenernos al día y en saber utilizar estas nuevas herramientas que son cada vez más fáciles de usar y accesibles para todos.

Enlaces:

GPS en Youtube

Demo GPS de Nokia N95 en Youtube