Andre Agassi nació el 29 de abril de 1970 en las Vegas. Su padre, Emmanuel Agassi, fue un boxeador profesional de origen armenio que participó en los Juegos Olímpicos de 1948 y 1952 y que pese a llevar puestos los guantes, prefería tener entre manos una raqueta de tenis, su pasión desde siempre. Fue él quien le regaló a Agassi su primera raqueta cuando el pequeño contaba con sólo dos años. El obsequio no pudo ser más apropiado, en su niñez Andre golpeaba 3.000 pelotas al día, los siete días de la semana. Con tanto entrenamiento no fue de extrañar que apenas con 16 años Andre Agassi se convirtiera en el tenista más joven en romper el récord del millón de dólares en premios en sólo 43 torneos.

Corría el año de 1992 cuando ganó su primer torneo de Grand Slam a los 22 años de edad, al vencer en Wimbledon al croata Goran Ivanisevic. La victoria marcó el primero de los ocho Grand Slam obtenidos durante su carrera profesional. Dos años después, en 1994, venció al alemán Michael Stich en el US Open y en 1995 se impuso ante el número uno Pete Sampras, con quien mantuvo una apasionante rivalidad que encendió los medios de la época y que atrajo a millones de personas que comenzaron a seguir de cerca las actuaciones de ambos tenistas y en especial sus encuentros. En 1996, Agassi obtuvo la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta, logro que le permitió consolidarse como el mejor tenista norteamericano y del mundo.

La imagen lo es todo

Durante los primeros años de su carrera, Agassi mantuvo la imagen de un joven rebelde: cabello largo, aros y actitudes desafiantes. Su obsesión con la imagen le llevó a usar peluca durante el torneo de Roland Garros de 1990, competencia en la que se mostró más preocupado por mantener un buen aspecto ante los medios que por el desempeño en la cancha. Así lo confiesa en una controversial biografía publicada en noviembre de 2009, páginas en las que detalla sin ningún tipo de vergüenza cómo su hermano le conseguía alfileres para sujetar muy bien la peluca pues temía que se le cayera al suelo en cualquier golpe de raqueta y que el público descubriera que se estaba quedando calvo.

Dicho comportamiento era algo natural en un hombre de "carácter temperamental, caprichoso, engreído, de pobre control emocional, con baja tolerancia a la frustración y dependiente de la aprobación pública", tal como lo llegó a describir el psicólogo deportivo Jim E. Loher, quien trabajó con Agassi en el desarrollo de las habilidades mentales que poco a poco le permitieron tomar el control de sus miedos fuera y dentro de la cancha, destreza que le caracterizó por el resto de su carrera y que definieron el "nuevo" estilo de juego del tenista.

En 1997, y luego de 4 años de noviazgo, el Andre Agassi ató lazos con la actriz norteamericana Brooke Shields, pero su matrimonio duró apenas dos años. Desde el inicio se vieron venir los problemas cuando Shields, influenciada por su madre, solicitó un acuerdo prenupcial que Agassi rechazó pero que la prensa explotó en los titulares. Las controversias no cesaron, los medios tenían el ojo puesto sobre la pareja y comenzaron a circular rumores que dejaban en entredicho la sexualidad de su esposa a lo que el tenista respondió inmediatamente.

El matrimonio de Agassi estaba en la cuerda floja, al parecer Brooke Shields dependía demasiado de su esposo y no podía mantenerse alejada de él por lo que comenzó a prohibirle las salidas ahogando la relación. Finamente, Agassi solicitó el divorcio en 1999 poniendo fin a un matrimonio que había entrado en crisis y que le había afectado profesionalmente, al punto de descender hasta el puesto 141 del ranking mundial.

Tras la separación, Andre Agassi decidió retomar las canchas y el control de su vida, rapó por completo su cabello y regresó a los campeonatos como el fénix que revive de sus cenizas. Además se conoció que desde antes de su divorcio mantenía una relación sentimental con la igualmente tenista Steffi Graf, a quien comparó con su ex esposa Brooke Shields, criticando a ésta última por no poseer el físico de su novia deportista.
Fue en ese año, 1999, cuando se alzó vencedor el Roland Garros al doblegar al ucraniano Andrei Medvedev , victoria que le valió el título de Golden Slam en la carrera, logro que implica ganar los cuatro torneos de Grand Slam y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, aunque no de forma consecutiva. Motivado, Agassi continuó jugando con la misma pasión y ganó el US Open de 1999 al derrotar a Todd Martin. La racha de suerte continuó en el 2000 cuando el tenista se tituló campeón en el Abierto de Australia, torneo que consiguió nuevamente en los años 2001 y 2003.

Agassi se mantenía activo a los 36 años, una edad poco común si se toma en cuenta que la mayoría de los tenistas se retiran alrededor de los 30 años, pero el tiempo también le pasó factura al campeón y el vigor que le destacaba comenzó a abandonarle lo que se veía en los resultados de los partidos.

Decidido, anunció públicamente su retiro de las canchas el 24 de junio de 2006, luego de 21 años de disputar torneos y campeonatos. Su último partido fue el 3 de septiembre en el US Open, encuentro que marcaría un hito en los deportes. En él se enfrentó al alemán Benjamin Becker, un tenista poco conocido hasta la fecha, pero que para sorpresa de todos los que ahí se encontraban y de los cientos que veían el juego por sus televisores, derrotó al campeón en 4 sets.

Andre Agassi, quien venía sufriendo de terribles dolores de espalda desde meses atrás, soportó valientemente hasta finalizado el encuentro, momento en el que comenzó a llorar mientras el público presente le ovacionaba de pie, otorgándole sentimentalmente la victoria en el partido y regalándole al mundo una despedida para recordar en la historia del tenis.

Un Agassi con pasión social

En 1994 formó la Fundación Andre Agassi, dedicada a cuidar a los niños que han sido víctimas de algún abuso. También está a cargo de la Academia Andre Agassi, orientada a mejorar la educación pública en Las Vegas.

Escándalo en las canchas

En su biografía, publicada en noviembre de 2009, Agassi confesó haber consumido drogas de manera continua por un año. La sustancia ilegal en cuestión se conoce como "cristal", una de las denominadas drogas duras que el tenista admitió usar mientras estuvo activo en las canchas. La opinión pública y deportistas como Rafael Nadal han criticado fuertemente el hecho, afirmando que con este tipo de acciones se hace daño al deporte. Sin embargo, otros como el tenista norteamericano Andy Roddick, le defienden y dicen que Agassi sigue siendo su ídolo.

ENLACES

Fundación Andre Agassi

Grand Slam obtenidos Año Campeonato Oponente en la final Resultado en final 1992 Wimbledon Goran Ivanisevic 6-7(8), 6-4, 6-4, 1-6, 6-4 1994 US Open Michael Stich 6-1, 7-6(5), 7-5 1995 Abierto de Australia Pete Sampras 4-6, 6-1, 7-6(6), 6-4 1999 Roland Garros Andrei Medvedev 1-6, 2-6, 6-4, 6-3, 6-4 1999 US Open Todd Martin 6-4, 6-7(5), 6-7(2), 6-3, 6-2 2000 Abierto de Australia Yevgeny Kafelnikov 3-6, 6-3, 6-2, 6-4 2001 Abierto de Australia Arnaud Clément 6-4, 6-2, 6-2 2003 Abierto de Australia Rainer Schuettler 6-2, 6-2, 6-1