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La gripe aviaria, también llamada gripe del pollo, peste
de los pájaros o influenza aviaria, fue identificada por
primera vez en 1878 en Italia como una enfermedad grave de los pollos.
Este
mal puede asumir formas benignas, como problemas para poner huevos
o plumas erizadas, o altamente patógenas, similares a un
"Ebola del pollo" que mata a las aves de corral en menos
de 48 horas, recordó en enero pasado la Organización
Mundial de la Salud (OMS), en un informe.
Desde
1959, cuando se identificó en Escocia una primera forma sumamente
patógena de gripe aviaria, debida también a un virus
H5N1, se registraron unos 20 focos de gripe aviaria en el mundo,
pero únicamente siete tuvieron una propagación importante
a numerosos criaderos y solamente uno se extendió a otros
países, agregó la OMS.
Diferentes
virus gripales A de subtipo H5 o H7 pueden ser la causa, incluyendo
al H5N1 que provocó los primeros casos humanos mortales en
Hong Kong en 1997 (18 casos, seis de los cuales mortales).
"Históricamente,
las infecciones humanas por los virus gripales aviarios son extremadamente
raras, y la mayor parte de estos virus sólo provocó
patologías benignas en el ser humano, manifestándose
a menudo por una conjuntivitis viral, seguida de una curación
completa", añadió la OMS en este informe destinado
a evaluar el riesgo de una pandemia de gripe humana en los próximos
años.
A
principios de 2003, un virus H7N7 había causado la muerte
de un veterinario y varias decenas de otros casos de infecciones
benignas (conjuntivitis) en el ser humano en Holanda.
El
virus H5N1 reapareció en Hong Kong en febrero de 2003. Unos
meses más tarde llegó a Corea, Vietnam, Tailandia
y otros países del sudeste asiático, provocando una
elevada mortandad entre las aves de corral.
"Nunca
antes la gripe aviaria altamente patógena había provocado
epidemias simultáneas en un número tan grande de países",
destacó la OMS. Esta organización insistió
en la catástrofe que representa este mal para la agricultura
de los países afectados y los riesgos potenciales para el
ser humano de una mutación del H5N1 que pudiera ser la causa
de una pandemia de gripe humana.
Hasta
la fecha, la epizootia afectó a los seres humanos en forma
muy marginal. Al menos 117 casos de infecciones humanas fueron registrados,
de los cuales unos 60 mortales desde fines de 2003.
La
cepa H5N1, muy patógena para los volátiles, también
podría ser transmitida por patos de criaderos que no presenten
los síntomas de la enfermedad, alertó la OMS, explicando
que en ese caso los productores difícilmente pueden protegerse
contra una posible infección.
Vacuna
vietnamita
Vietnam prevé experimentar a comienzos de 2006 una vacuna
humana contre la gripe aviaria, fabricada localmente, ante el temor
de que la enfermedad pueda transmitirse entre personas.
"Nuestros
exámenes en animales han sido un éxito y hemos formulado
una demanda ante los ministerios respectivos" para efectuar
pruebas en seres humanos, afirmó a la AFP un alto responsable
del Instituto Nacional de Higiene y de Epidemiología de Vietnam
que pidió mantener el anonimato.
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Los
expertos prevén realizar estas pruebas a principios de
2006, añadió.
En
mayo, el grupo de investigación había indicado que
las pruebas serían efectuadas a partir de mediados de este
año, pero el proyecto fue postergado.
"Debimos
esperar instrucciones de un nivel superior", indicó
recientemente Nguyen Thu Van, miembro del grupo.
El
instituto comenzó su investigación en abril de 2004,
y los científicos ya han obtenido resultados positivos
en monos.
El
virus H5N1 mató a 44 personas en Vietnam desde fines de
2003, un tercio del número total de las víctimas
contabilizadas en el mundo.
Por
otra parte, las autoridades vietnamitas iniciaron una campaña
nacional de vacunación de las aves en 48 de las 64 provincias
del país para evitar que la gripe aviaria vuelva a manifestarse
durante este invierno en el hemisferio norte.
El
programa de vacunación terminará a finales de noviembre,
y los expertos extranjeros estiman que sólo entre 50% y
60% de las aves de corral serán vacunadas en las zonas
de riesgo.
Los
expertos internacionales temen una mutación del virus H5N1
de la gripe aviaria, que le permitiría volverse fácilmente
transmisible entre seres humanos y provocar una pandemia mundial.
Por
otro lado, en Turquía concluyó este miércoles
el sacrificio masivo de aves de corral después de la detección
de un caso de gripe aviaria en el noroeste de Turquía en
los últimos días que podría ser debido al
virus H5N1, aunque continúa la cuarentena impuesta en la
zona, indicaron fuentes oficiales.
El
martes, las autoridades rumanas, además de la Unión
Europea (UE) y otros países, prohibieron la importación
de aves de Turquía.
Por
su parte, la Comisión Europea anunció el miércoles
que todas las pruebas sobre una eventual presencia del virus de
la gripe aviaria en Rumanía dieron resultado negativo.
La
muerte de tres patos en este país había desencadenado
el alerta y varios países prohibieron las importaciones
de aves, aunque Bruselas dijo este miércoles que de momento
seguirá importando.
En
Latinoamérica, Ecuador suspendió el martes la importación
de aves desde Colombia durante tres meses para prevenir el ingreso
de la gripe aviaria luego del hallazgo en ese país de una
forma del virus de "baja patogenicidad".
El
virus H5N1 ha causado unas 60 muertes en Asia desde finales de
2003 y los científicos advirtieron que millones de personas
en todo el mundo podrían morir si el virus se adapta al
hombre y provoca una pandemia.
El
secretario norteamericano de Salud, Michael Leavitt, declaró
este miércoles que una epidemia de gripe aviaria en el
sur de Asia podría provocar una pandemia imparable, durante
una visita a Camboya y otros países de la región
para encontrar medidas de prevención de una epidemia en
los humanos.
"Si
detectamos transmisión de hombre a hombre en algún
lugar, habrá peligro en todas partes", declaró.
© 2005
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| Ciencia
y salud | Gripe aviaria: ¿A las puertas de una pandemia?
