El término nanotecnología ha alcanzado gran popularidad en los últimos tiempos. Las palabras con el prefijo "nano" están empezando a emplearse en áreas industriales y de investigación, refiriéndose a la capacidad de realizar un sin fin de operaciones a escala atómica y molecular, tan pequeña, que el ojo del ser humano no lo puede captar.

La nanotecnología es la ciencia que permite fabricar cosas a escala de un micrón, una millonésima de un metro o la milésima parte de un milímetro.

La historia de esta ciencia comienza con “Viaje Alucinante”, una película de los años sesenta que cuenta la travesía de unos científicos que reducen su tamaño al de una partícula y se introducen en el interior del cuerpo humano de un investigador para curarle un tumor. “Viaje alucinante”, una película de ciencia ficción crea la consideración de los científicos para convertir la ficción en realidad.

Poco después, el científico Richard Feynmann, premio Nobel de física y reconocido como el descubridor de la nanotecnología, habla por primera vez acerca de la posibilidad de maniobrar las cosas átomo por átomo, en una conferencia sobre el futuro de la investigación científica.

En la conferencia, Feynman citó una frase que se acercaba mucho a lo que hoy se conoce como nanotecnología: “los principios de la física, por lo menos hasta donde yo sé, no dicen que sea imposible manipular las cosas átomo a átomo”. Eso es precisamente lo que hacen los nanotecnólogos, trabajar a escalas tan pequeñas como son los átomos.

En 1985, se descubren los buckminsterfullerenes y más tarde en 1996 Harry Kroto gana el Premio Nobel por haber descubierto los fulleréenses. Los buckminsterfullerenes y fulleréense son partículas muy pequeñas de 100 nanómetros, 0,1 micrómetros de diámetro, mejor conocidas como nanopartículas, que pueden ser utilizadas para realizar casi cualquier cosa a escala microscópica.

En los años ochenta de nuevo el cine ahonda en este tema fusionado la realidad con la ficción y se realiza la película "Cariño encogí a los niños", que cuenta la historia de un científico que inventa una máquina que puede reducir el tamaño de las cosas utilizando láser.

En los últimos años han existido grandes avances en la nanotencnología. En 1997 Se fabricó la guitarra más pequeña el mundo, con un tamaño aproximado de una célula de sangre. En 1998 se logra convertir a un nanotubo de carbón en un nanolapiz que se puede utilizar para escribir y finalmente en 2001, James Gimzewski, entra en el libro de récords Guinness por haber inventado la calculadora más pequeña del mundo.

Con la manipulación de los átomos y las partículas se pueden construir máquinas inteligentes que sólo pueden verse con ayuda de potentes microscopios. Paralelamente a esto nace un nuevo mundo de aplicaciones que, según los científicos, dentro de 10 años serán tan comunes como las computadoras de hoy en día, lo que significará un gran avance en el área de la medicina, la tecnología, la ingeniería y muchas otras más.

La nanotecnología molecular es un avance tan importante que su impacto podría llegar a ser comparable con la Revolución Industrial pero con una gran diferencia, en el caso de la nanotecnología el enorme impacto se notará en cuestión de unos pocos años. Sus beneficios pueden ser múltiples, pero igualmente es riesgosa ya que la humanidad puede estar desprevenida ante el impacto que conlleva si se utiliza de manera negativa.

Los Pros y los Contras

Se han invertido numerosas cantidades de dinero en la investigación de esta nueva disciplina. La importancia de la nanotecnología radica en su gran versatilidad, además de que su técnica puede ponerse al servicio de prácticamente cualquier ciencia o industria, promete ofrecer resultados prácticos para cualquier producto de utilización masiva, desde medicamentos, comida, ropa y materiales de construcción, hasta innumerables aplicaciones informáticas y electrónicas.

El director de la empresa de microtecnología Nanosys Inc., Larry Bock, afirma que debido a la escala en la que se trabaja, las formas de utilización de la nanotecnología son prácticamente infinitas, pudiéndose crear y modificar cualquier material.

Tal es así que el uso de la nanotecnología molecular en los procesos de producción y fabricación podría resolver muchos del los problemas que existen en la sociedad actualmente.

Mediante la fabricación molecular se podrían resolver dificultades tan serias como la escasez de agua. La medicina es una de las ramas más beneficiadas, actualmente se está estudiando que esta ciencia sea implementada dentro del organismo del cuerpo humano para aumentar algunas habilidades y curar enfermedades.

Aunque suene irreal los seres humanos podrían aumentar su nivel de visión, su capacidad cardíaca y muchas otras más. La serie de televisión “Jack 2.0” ha plasmado esto, convirtiendo a un hombre en superhéroe que accidentalmente introdujo nanopartículas en su sangre y aumentó vertiginosamente todos sus sentidos.

Pero no todo es tan bueno, la potencia de la nanotecnología podría ser la causa de nuevos armamentos de mayor potencia mortal que los actuales. La producción de artefactos nanotecnológicos podría tener un costo mucho más económico que el actual, inclusive siendo más pequeños, potentes y numerosos.

Esta producción poco costosa y los diseños en esta ciencia podrían llevar a grandes depresiones de la economía, así como también la sobreexplotación de productos baratos podría causar importantes daños en el medio ambiente.

El control de estos riesgos podría llevar a la aprobación de una normativa excesivamente rígida que, a su vez, crearía una demanda para un mercado negro de productos pequeños muy peligrosos.

Poco a poco la revolución diminuta estará muy presente en la vida cotidiana del ser humano, su buen uso podría ayudar a muchos y crear un gran desarrollo, su mal uso podría dañar a la misma humanidad. De cualquier manera tendrá un gran impacto en la humanidad, aún cuando es una ciencia totalmente invisible.