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31 de octubre se celebra la fiesta de Halloween o noche de brujas, un festejo
en el que el miedo y el terror son protagonistas. Aunque en los últimos años se
ha transformado en una tradición para el disfrute de los más pequeños, Halloween
fue en sus inicios un ritual primitivo que incluía sacrificios animales y humanos.
Hace más de tres mil años, los Celtas, civilización que se desarrolló en lo que
ahora se conoce como Gran Bretaña, realizaban por estas fechas una celebración.
Existen varias versiones sobre lo que se festejaba, algunos aseguran que el cambio
de estación, mientras que otros estiman que el fin del año, en lo que si coinciden
todos es que en estos ritos se adoraba al dios de la muerte, llamado Samhain.
Las creencias celtas establecían que en esa noche, desaparecía la separación entre
el mundo de los vivos y del de los muertos. Durante este fenómeno era necesario
mantener contentos a los espíritus y alejar a las malas ánimas; para lograrlo,
los sacerdotes tocaban las puertas de los pobladores en busca de regalos para
usarlos como sacrificios.
Si algún habitante se negaba a colaborar, los
sacerdotes maldecían la casa, la quemaban o raptaban algún miembro de la familia
para sacrificarlo. Se estima que de esta costumbre derivó en la tradición de ir
de casa en casa pidiendo dulces con la frase en inglés "trick or treat".
Cuando los cristianos tocaron tierras celtas, pensaron que esta fiesta era un
culto a Satanás. Para convencerlos de abandonar esta creencia, el cristianismo
adoptó el festival y lo convirtió en la conmemoración de la víspera del día de
todos los santos o all hallow's eve, frase de la cual surgió el nombre
de Halloween.
Los pioneros que colonizaron Norteamérica llevaron consigo
esta tradición, aunque no fue sino hasta 1921, con la realización del primer desfile
de Halloween en Minnesota, que comenzó a celebrarse masivamente.
La internacionalización
de Halloween se produjo en la década de los ochenta, cuando famosos programas
televisivos estadounidenses como Roseanne, empezaron a incluir un capítulo al
año dedicado a esta popular tradición.
En la actualidad, la víspera del
día de todos los santos se celebra en gran parte del mundo occidental, convirtiéndose
en un negocio de miles de millones de dólares al año. Especialistas aseguran que
Halloween es la segunda fiesta en la que los norteamericanos gastan más dinero,
superada sólo por la Navidad.
En la noche de brujas los niños reciben
sus dulces y algunos adultos también.
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| Origen
de las calabazas huecas
Cuentan que la costumbre surgió de
una vieja leyenda irlandesa que narra la historia de un borracho y estafador llamado
Jack que logra engañar dos veces al mismo diablo. Al morir, a Jack se le prohíbe
entrar al cielo por los pecados cometidos en su vida y es enviado al infierno,
pero Satanás no lo acepta tampoco. Jack fue condenado entonces a vivir en la oscuridad,
corriendo para poder mantener viva la llama de un carbón del infierno que lleva
en el interior de un nabo hueco.
Por esta razón, a esta lámpara vegetal
se le conoce como Jack-o-lantern. Cuando esta costumbre llegó a los Estados
Unidos, los norteamericanos cambiaron el nabo por la calabaza, un vegetal más
fácil de conseguir y de ahuecar.
Otra versión
sobre la tradición de pedir dulces
Hay quienes dicen que la
costumbre de pedir dulces tiene su origen en una tradición europea del siglo IX.
El día todos los muertos, los cristianos pedían a la gente "tortas de alma", pedazos
de pan que se les otorgaban como pago para que rezaran por los parientes muertos
de los donantes para que sus almas llegaran más rápido al cielo.
Dos
versiones sobre la tradición de usar disfraces
Dicen algunos
que el uso de disfraces en Halloween proviene de una antigua costumbre europea
de vestir máscaras para espantar a los malos espíritus que causaban sequías u
otros desastres.
Otra versión asegura que en la Edad Media, los bandidos
se aprovechaban de las creencias de la gente, y culpaban de sus crímenes a los
espíritus. Para que su coartada cobrara más fuerza, estos bandoleros se disfrazaban
como fantasmas y diablos para cometes sus fechorías.
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