Mickey nació de la imaginación de Walt Disney a principios de 1928 durante un viaje en tren desde Nueva York hasta Los Ángeles. Disney estaba regresando, junto a su esposa, de una reunión de negocios en donde se estaba decidiendo el destino de su más reciente caricatura; "Oswaldo, El Conejo".

Con sólo 26 años de edad y con un estudio de caricaturas en Hollywood, Walt había ido hacia el este para conseguir un nuevo contrato y más dinero para mejorar la calidad de las películas de "Oswaldo". Los inversionistas declinaron de la oferta y, como les pertenecían los derechos de autor sobre la caricatura, tomaron el control de la misma.

A pesar de esta situación, Walt ocupó su tiempo de viaje ideando un ratoncito de pantaloncillos rojos de terciopelo, a quien llamó "Mortimer"; pero la Sra. Disney sugirió que Mickey era mejor nombre . Una estrella había nacido.

Al regresar a su estudio, Walt y su jefe de animación, Ub Iwerks, comenzaron a trabajar en la primera caricatura de Mickey Mouse, "Plane Crazy"; pero todo el entusiasmo del equipo se desvaneció cuando ningún distribuidor quiso comprar la película.

Negado a rendirse, Walt Disney, avanzó en la producción de otra película muda de Mickey Mouse: "Galloping'Gaucho". Sin embargo, en 1927, Warner Brothers se introdujo en las películas habladas con "The Jazz Singer", junto a Al Jolson. Ese marcaría el final de la época muda y; en 1928, Walt abandona todo y comienza la producción de la tercera película de Mickey, con sonido, llamada "Steamboat Willie".

Para grabar la banda sonora, Walt llevó su película a Nueva York e invirtió todo lo que tenía. Cuando la película se terminó fue proyectada a unos exhibidores neoyorquinos. El gerente del Teatro Colonial le gustó el joven productor y decidió arriesgarse e invertir en sus proyectos.

"Steamboat Willie" fue un éxito sorprendente y Walt se convirtió en la sensación del país. Animado por el éxito de esta película, Disney le añadió sonido a sus otras dos películas y pudo ofrecer sus películas en un paquete de tres.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Walt dobló, con su voz, todas las películas de Mickey Mouse. En 1946, lo reemplaza el veterano sonidista Jim Macdolnald; ya para 1974, Jim es sustituido por Wayne Allwine, hasta la actualidad.

La fama de Mickey no tardó mucho en llegar, sus caricaturas se volvieron tan populares que las personas preguntaban primero en las salas de proyección si estaba pasando un "Mickey" antes de adquirir las entradas. Pronto, los teatros mostraban carteles alusivos a Mickey y que informaban que en ese lugar se proyectaban algunas de sus películas.

La década de los 30's fue la época dorada para este ratoncito, ya que protagonizó 87 cortos, en los que podíamos ver a este multi-talentoso personaje como bombero, vaquero, inventor, detective, plomero, entre otros muchos papeles.

Técnica y artísticamente las películas de Mickey Mouse era superiores a las otras de su género, y además le dieron vida a toda una familia de personajes animados: Minnie Mouse, Goofy, Pluto, Pato Donald y otras más. En 1932, la creatividad de los animadores fue premiada con un Oscar. De esta manera, Mickey se convirtió en el primer no-humano en ganar tan afamado galardón.

La cima de la fama de Mickey Mouse fue su protagonización en la película de 1940 "Fantasía", una gran innovación para la época. Las técnicas de animación eran avanzadas para su tiempo y nunca han sido igualadas. Esta película también introdujo el sonido estereofónico en los teatros, un elemento que no había sido empleado por ningún otro estudio sino una década más tarde.

Con la Segunda Guerra Mundial, Los Estudios Disney suspendieron casi toda su producción comercial y se concentraron en apoyar los esfuerzos en la guerra con películas de entrenamiento, visitas de buena voluntad y diseño de carteles e insignias para las fuerzas armadas norteamericanas. Mickey cumplió con su parte, apareciendo tanto en los carteles como en las insignias promoviendo la seguridad nacional, entre otros.

Asombrosamente, la clave para que las fuerzas aliadas desembarcaran en Normandía el 6 de junio de 1944 era la palabra "Mickey Mouse". Una vez finalizada la guerra, Mickey regresó a hacer películas y apareció en "Fun and Fancy Free" de 1947, junto a Goofy y el Pato Donald.

Durante los 40's y los 50's, Mickey hizo menos caricaturas, dejando espacio para el Pato Donald, Goofy y Pluto; quienes era personajes más flexibles. Luego del éxito del programa de televisión de Mickey en 1954, Disney acordó hacer otro programa vespertino para otra cadena, ABC; El Club de Mickey Mouse se convirtió en el programa infantil más exitoso de la historia.

Mickey Mouse se mudó a Disneylandia en 1955 para convertirse en el anfitrión del parque temático, atrayendo a millones de visitantes anualmente. En 1971, Mickey ayudó a inaugurar Walt Disney World Resort; en 1983 donó un kimono para el Disneylandia en Tokio; y en 1992 vistió una boina para la apertura del Disneylandia en París.

Mickey no ha perdido vigencia; por el contrario, sigue siendo referencia en la vida de los más pequeños. Sus apariciones diarias en Disney Channel así lo confirman. En 2004, se estrenará el primer largometraje enteramente protagonizado por Mickey y sus amigos: "Los tres mosqueteros"; además, se espera que para este año entrante podamos ver a este ratón en la primera animación GCI tridimensional de la película en desarrollo: "Twice Upon A Christmas" ("Érase dos veces una Navidad").

Luego de todos estos años, los investigadores comienzan a entender el por qué Mickey Mouse fue tan popular durante los 30's. El era un pequeño personaje que nació durante la depresión norteamericana y que satirizó las manías de las personas y les enseñó a reírse. Pero lo más importante es que se trata un personaje que soñó en grande y cuyos sueños eran universales.