Hoy en día existe un buen número de cadenas de comida rápida. Restaurantes que venden pizzas, perros calientes, pollo, comida china, árabe y mexicana son algunos de los más populares, pero ningún alimento ha invadido la cocina como la hamburguesa, lográndose colar en los menús de los lugares más dispares.

Bien sea que se prepare con lechuga, queso, salsa de tomate, mayonesa y mostaza, o se le agregue tocineta, champiñones, pepinillos y aros de cebolla constituye uno de los platos preferidos de adultos y niños.

Aunque en el presente es considerada una comida poco saludable, a finales del siglo XIX el nutricionista británico J. H. Salisbury la tomó como un producto que debía ser consumido unas tres veces al día por la gran cantidad de proteínas con las que contaba.

Existen dos teorías que explican su nacimiento. Una indica que este plato, basado en un trozo de carne picada mezclada con cebolla y cocinado a la parrilla, que se coloca entre dos rodajas de pan a modo de sándwich, proviene de Hamburgo, Alemania. Se dice que fue llamado originalmente el bistec de Hamburgo, pero con el tiempo su nombre derivó en hamburguesa. La otra historia señala que Fletcher Davis, un tejano creativo de Henderson County, es el padre de este popular platillo.

Lo que sí es totalmente aceptado es que fue en 1904 en la Feria Mundial de San Luis, según lo que reseña un artículo del New York Tribune de la época, cuando se le presentó a Norte América este bocadillo.

Los investigadores de la Universidad de la Hamburguesa, propiedad de McDonald´s, afirman que Davis fue quien se presentó en dicha feria con su innovadora invención culinaria, acompañada de papas fritas bañadas en una espesa salsa de tomate.

Incluso, añaden que éste le atribuyó el modo de preparar las papas a un amigo suyo, que vivía en París, Texas. Aparentemente, el reportero que cubría el evento entendió que la receta provenía de París, Francia, y la denominó papas a la francesa o french fried potatoes, en inglés.

A partir de 1904, la hamburguesa se convirtió en parte fundamental de los menús norteamericanos, pero fue veinte años después, cuando se puso en marcha White Castle, la primera cadena de este tipo. Walter Anderson de Wichita, Kansas, fue el primero en vender un producto estandarizado. A éste le siguió en la década de los '30, la cadena Wimpy Grills chain, pionera en llevar el invento al otro lado del Altántico.

Posteriormente, se pusieron de moda los 'drive-in', sitios donde las familias llegaban en sus automóviles y eran atendidas allí mismo por jóvenes que llevaban generalmente patines. Por mucho tiempo, ésta constituyó la mejor manera de comer hamburguesas.

No obstante, a finales de los '50 el público cambió de gusto, y comenzaron a acudir a restaurantes y cafés.
Este producto se transformó en un verdadero negocio gracias a un vendedor de máquinas de malteadas llamado Ray Kroc. Él conoció a dos hermanos de apellido McDonald, que poseían un modesto pero muy concurrido local en San Bernardino, California. Su idea inicial consistió en venderles el equipo de hacer malteadas; pronto se dio cuenta del potencial que tenía en las manos y los convenció de abrir algunas sucursales. El primero lo inauguraron en Des Plaines, Illinois, en 1955 y lo demás es historia.

A partir de entonces, varios empresarios de todo el mundo decidieron hacerle la competencia a esta organización, mientras que restaurantes alrededor del globo cuentan desde hace casi 100 años con la hamburguesa como una aliada fiel en sus menús.

El pan redondo o cuadrado, tostado o sin tostar, natural o con ajonjolí; la carne cocida a la parrilla o a la plancha; y un sinfín de ingredientes que varían según los gustos de los consumidores, son las características que identifican a este plato estadounidense tan arraigado en la cultura mundial.

[ | ENLACES | ]

What´s cooking America

Imagenes tomadas de:

Bobby Maisnam