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Aunque la tasa de crecimiento de usuarios de
Internet está calculada en un 100%, la necesidad de un computador,
un servicio de conexión a la red y conocimientos básicos
de informática, para poder tener acceso a los servicios y la
información disponible en la World Wide Web, se habían
convertido en una considerable preocupación para las empresas
de telecomunicaciones.
Por otra parte los usuarios pedían, cada vez con mayor insistencia,
que las nuevas tecnologías le permitieran conectarse a Internet
desde cualquier lugar sin necesidad de tener un computador a la mano.
Estos factores contribuyeron a que la industria creara dispositivos
móviles con conexión a la red como los teléfonos
celulares con tecnología WAP y los PDA o handhelds, pero los
costos de los equipos seguían siendo elevados y seguían
requiriendo habilidad informática.
Dos ex trabajadores de Netscape, Mike McCue y Angus Davis, con la
iniciativa de permitir el acceso a Internet desde cualquier parte
y de forma sencilla, fundaron TellMe Networks y para desarrollar una
herramienta que pondría solución al problema: el Portal
de voz.
Con el nombre de TellMe (Dime) fue lanzado al mercado el primer portal
de voz, cuyo éxito sorprendió hasta a sus creadores,
pues la gran cantidad de usuarios que llamaron hizo colapsar el servicio
en su debut.
El éxito de las iniciativas de starts-ups (Empresas independientes
que introducen innovaciones) atrajo a grandes compañías
telefónicas con ganas de invertir para incrementar las cuentas
telefónicas de sus usuarios. La inyección de capital
por parte de grandes consorcios de las telecomunicaciones y la asociación
con portales establecidos que aportaban contenido y nombre de marca
hizo avanzar a pasos agigantados la tecnología de los portales
de voz.
La mayoría de estos portales son hechos en el lenguaje de programación
VoiceXML (Voice eXtensible Markup Language), el cual se basa en la
teconología XML (eXtensible Markup Language) utilizada en la
construcción de páginas Web tradicionales.
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El
voiceXML nació como parte del proyecto PhoneWeb, en el que
estaban asociados AT&T y Lucent Technologies, y fue desarrollado
sobre los avances conseguidos previamente por el VoXML de Motorola
y el SpeechML de IBM. Este lenguaje de programación busca
estandarizar el medio de interacción entre el usuario y los
servicios a través de una interfaz de voz.
Los primeros pasos de los Portales de Voz apuntan a ofrecer servicios
de información como correo electrónico, noticias,
cartelera de cine y el pronóstico del clima entre otros,
pero la meta final es el comercio electrónico. Pero si se
quiere cumplir con el objetivo de poder vender por esta vía,
primero debe superarse el obstáculo de la seguridad en las
transacciones electrónicas.
Para dejar atrás este inconveniente se ha creado V-commerce,
un consorcio de más de 25 empresas que se dedica a establecer
un estándar de seguridad para los sitios de comercio electrónico
por voz.
El futuro de los Portales de Voz es prometedor, el desarrollo de
la tecnología ha avanzado rápidamente y el servicio
se ha expandido con igual prontitud. Según Kelsey Group,
las transacciones y la publicidad asociadas a los portales de voz
moverán un volumen de negocio de 5.000 millones de dólares
en 2005. La cantidad de usuarios de Internet crece a razón
de un 100% anual, mientras que la de telefonía celular aumenta
entre un 60% y un 80% cada año, sin contar que incluso en
los países del Tercer Mundo el servicio de telefonía
es relativamente de fácil acceso.
Todo parece apuntar a un éxito rotundo para una tecnología
que finalmente pone al alcance de todos los beneficios de Internet.
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