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Magallanes, actual campeón, y Cardenales sobresalen por la
profundidad de sus rosters basado en jugadores veteranos de la liga,
nuevos jugadores de Grandes Ligas y una buena selección de
importados. A continuación un análisis de cada división
y cada equipo respectivamente.
Liga Oriental
*Magallanes
Los actuales campeones vienen con la intención de repetir su
triunfo de la temporada 2001-2002. Una base de criollos que incluye
a los Grandes Ligas Carlos Guillén, Melvin Mora, Félix
Escalona, Raúl Chávez, Robert Machado, Luis Rivas, Endy
Chávez, Richard Hidalgo, Carlos Mendoza, Rubén Quevedo
y Johan Santana.
Entre los jóvenes baluartes destacan César Bolívar,
Ronald Acuña, Richard Paz y Luis Landaeta mientras que desde
la lomita habrá que prestarles atención a los novatos
Ángel Guzmán, Daniel Guzmán y Juan Campos.
El importado Tim Young sustituye al lesionado Óscar Henríquez
como cerrador.
Derek Nicholson y Royce Huffman son los jugadores de cuadro importados
y deben ayudar mucho de acuerdo a sus numeritos. A pesar de tan impresionante
alineación, puede ser relevante la actuación de los
seis lanzadores importados.
El manager Phil Regan vuelve como el piloto de la nave carabobeña.
*Leones
Un cambio de jugadores que trajo al equipo a Tomás Pérez,
Maicer Istúriz y Jackson Melián fue el primer movimiento
de este equipo capitalino. Tres temporadas para ser olvidadas y siete
sin conocer lo que es ganar un título resume el mal momento
de los felinos.
Henry Blanco y Steve Torrealba serán los primeros Grandes Ligas
en reportarse junto a los importados Calvin Maduro, Keith Evans, Heath
Boll, Pat Ahearne, Greg Miller, Tony Tarasco y Brad Hawpe. El equipo
espera que Daal, Urbina, Abreu y Cedeño se incorporen antes
de Diciembre.
El pitcheo es comandado por el conocido Evans, Miller, Ahearne, Cubillán,
Luque, Boll y Joán López.
Otros que ayudarán al Caracas son Wilfredo Romero, Alejandro
Machado, Jairo Ramos, José Castillo y Nelson Abreu.
Todos ellos dirigidos por el norteamericano Tim Tolman parecen tener
el material y el deseo suficientes para avanzar por lo menos a la
postemporada aunque tendrán fuertes rivales en los valencianos
y los orientales.
*Caribes
Un equipo que viene por la repetida como campeones de su división,
contará con nuevos Grandes Ligas en su roster. A los consagrados
Armas Jr y Nieves debemos agregar Omar Infante, Víctor Martínez,
Carlos Zambrano, Carlos Silva y Alex Herrera. En el cambio con los
Leones recibieron al nuevo Grande Liga Tony Álvarez y al versátil
Liu Rodríguez.
Entre los lanzadores ahora contarán con los importados Billy
Silvestre, Hank Thomas, Jason Rakers y Clint Weibi junto a los criollos
Robert Márquez, Jacobo Sequea, Jorge Córdoba y Argenis
Conde.
Otros jugadores que ayudarán son Fernando Lunar y Eliécer
Alfonzo detrás del plato, y José Francisco Malavé
con su productivo bate.
El manager vuelve a ser el conocido Omar Malavé.
*Tiburones
El manager Luis Salazar vuelve con el equipo y se muestra muy esperanzado
con el equipo que cumple 40 años en la Liga. El establecimiento
de Jorge Julio como cerrador en las mayores y el de Francisco Rodríguez
como set up hace predecir muchos triunfos si el equipo llega con ventaja
a las postrimerías del partido.
Julio se incorporará en Octubre, mientras que Rodríguez
debe esperar unos días después de su actuación
en la Serie Mundial.
Jorge Velandia y Carlos Mendoza le dan profundidad defensiva en el
medio del terreno con Julio Cordido, Marco Pernalete, Rayner Olmedo,
Cristóbal Colón y Albenis Machado listos para cubrir
el resto del infield.
Guillermo Rodríguez y Víctor Valencia se alternarán
la receptoría, mientras que Alex Escobar tratará finalmente
de mostrar sus habilidades.
Entre los lanzadores Felipe Lira sigue siendo el líder con
el apoyo de los importados Everett Stull, Steve Falteisek, Allen Levrault,
Tim Harikkala y Ben Simons. Entre los brazos criollos destacan también
Casariego, Castillo, Pacheco y Erick Arteaga.
Los veteranos Luis Ráven y Óscar Azócar se unen
al conocido Lou Collier y los nuevos Travis Wilson y Gregor Blanco
en la producción de carreras.
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Liga Occidental
*Cardenales
Los pájaros rojos no tuvieron problemas en la campaña
anterior para ir a la postemporada pero no pudieron ir a la final.
La presencia de Luis Sojo desde el principio debe ser determinante
para que Cardenales avance sin problemas a la postemporada.
A eso le sumamos la presencia de los nuevos Grandes Ligas Luis
Ugueto y César Istúriz en centro del infield. Miguel
Cairo debe descansar luego de la Serie de Campeonato para incorporarse
a la esquina caliente donde debe iniciar Jesús Aguaje.
El veterano Robert Pérez liderará a los jardineros
Raymond Cabrera, Selwynn Langaigne y el importado Kenny Nelly.
Otros refuerzos serán Jalal Leach y Greg Connors.
Pat Borders y Luis Rodríguez compartirán tiempo
en el home dirigiendo al cuerpo monticular.
Giovanni Carrara y Kelvim escobar se encargarán de la parte
final de los partidos.
El cuerpo de lanzadores lo completan los importados Justin Kaye,
Allan Simpson, David Sheppard, Gil Meche, Scott Atchison, Brian
Sweenet y Aaron Taylor junto a los criollos Juan Rincón,
Rendy Espina, Gustavo Chacín y Edwin Hurtado.
El equipo seguirá las instrucciones del debutante en la
liga Dan Rohn aunque con experiencia como pelotero con los Leones.
*Pastora
Aunque sus principales figuras no jugarán desde el primer
día, tanto Ramón Hernández como Alex Cabrera
y Yorvit Torrealba deben incorporarse a principios del mes de
Noviembre. Los tres vienen de extenuantes campañas en Estados
Unidos y Japón.
Marco Scutaro es el nuevo Grande Liga y su experiencia a ese nivel
se notará en el terreno. Junto a él, Carlos Valderrama,
Danny Sandoval, Eminson Soto, Danny Bravo, el recién adquirido
Rafael Álvarez, y los importados: Wakeland, Airoso y Cervenak.
El pitcheo lo lidera el zurdo Horacio Estrada seguido de Oswaldo
Mairena, Santos Hernández, Carlos Valdéz, Julio
Villalón, Chris Wright, Jancy Andrade, Ricardo Palma y
Elio Serrano.La dirección recaerá nuevamente en
Luis Dorante.
*Tigres
Luego de su primera final en diez años, los Tigres estarán
buscando su primer título desde 1976. Algunas bajas pudieran
afectar el rendimiento del equipo ya que Pedro Castellano no jugará
por lesiones y Wiklenman González no estará con
el equipo al inicio debido a la operación a la cual fue
sometido en su codo.
Sin embargo, el equipo contrató al receptor Alex Delgado
para suplir a González detrás del home junto a Gabriel
Torres. El regreso de Richard Garcés, Nestor Smith y Raúl
Marcano le dan profundidad al equipo en el cierre de los juegos,
corriendo las bases y en la banca con un bate listo para salir
de emergente. Roberto Zambrano seguirá siendo el líder
indiscutible del equipo.
Juan Rivera y Oscar Salazar mostrarán lo aprendido en las
mayores aunque el outfielder de los Yankees se reportará
un poco tarde. Un año más de experiencia para José
Miguel Cabrera, Rubén Salazar y Eduardo Ríos será
de gran importancia para el desempeño de la novena.
El pitcheo lo integran Víctor Zambrano, Jannio Gutiérrez,
Francisco Butto, Rosmán García, Jean Carlos Contreras,
Juan Pulido, Josmir Romero y los importados Beau Kemp, Jeremi
Palki, Steve Sinclair, Todd Erdos y Dan Murray.
El soldado Michel Ryan vuelve luego de saborear las Grandes Ligas
y lo acompaña Jon Nunnally.
El nuevo manager de los felinos de la ciudad jardín es
Buddy Bailey quién viene de dirigir al equipo AAA de la
organización de Boston.
*Águilas
Con muchos problemas el año anterior, los aguiluchos vienen
a sorprender bajo la dirección de Rubén Amaro y
la asistencia de Pompeyo Davalillo.
El regreso de Eduardo Pérez, Wilson Álvarez, Jolbert
Cabrera y Geremi González hacen presagiar buenos resultados
para los zulianos aunque se encuentran en una división
complicada.
Los ya establecidos Luis Ordaz, Alejandro Freire y Jesús
González acompañarán a los jóvenes
Carlos Maldonado, Anderson Machado, y Juan Pablo Machado tratando
de mostrar lo que enseñaron en las respectivas ligas donde
jugaron en el 2002.
Douglas Silva debe ser el líder del pitcheo seguido de
Danilo León, Julio Machado, Alejandro Bracho y de los importados
John De Silva, John Grabow, Neal McDade y Brad Guy.
POR
BORIS MIZRAHI
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