El venezolano Carlos “El Toro” Zambrano lanzó un juego sin hits ni carreras ante los Astros para guiar el triunfo de los Cachorros 5x0. “Desde el principio supe que seria algo especial cuando vi en la pizarra que el radar mostraba 98 y 99 millas”, dijo Zambrano después del partido. “Es algo que no se puede describir. Todavía estoy algo confundido. Lanzar un juego sin hits es una de las cosas dentro del béisbol que uno como lanzador más disfruta”.

El juego sin hits ni carreras es el primero de la franquicia desde que Milt Pappas lo hiciera el 2 de septiembre de 1972 (36 años), el primero en la Nacional desde que su compatriota Aníbal Sánchez lo hiciera para los Marlins en 2006 (6 de septiembre), el tercero de un lanzador venezolano (Wilson Álvarez y Sánchez), el segundo de 2008 en las mayores (Jon Lester de Boston el 19 de Mayo y el primero en la historia jugado en un estadio neutral.

“Queríamos que solamente hiciera 90 pitcheos, pero no creo que hubiese manera de sacarlo de la forma en que estaba haciendo su trabajo, y le dije a Alan Trammel (el coach de la banca) que si teníamos que sacarlo sería él quién iría al montículo, no yo”, dijo el manager Lou Piniella. “Fue realmente un trabajo sensacional. Desde el inicio vimos que su brazo estaba vivo. Tenía mucho movimiento en sus pitcheos y pudo colocar la slider y la splitter para dominar a placer. Había estado batallando problemas y hacer esto es muy especial. Estoy realmente contento por él”.

Al preguntarle a Zambrano el significado de su hazaña, el espigado lanzador no dudó para aclamar con una amplia sonrisa: “Estoy de regreso. Mi brazo está de regreso”.

En el octavo inning, Geoff Blum descifró un lanzamiento de Zambrano y conectó una línea fuerte al jardín derecho que atrapo De Rosa corriendo hacia la raya. “Esa fue la única pelota que realmente tuvo chance de caer”, dijo el manager Piniella. Y esa fue una de las dos pelotas que llegaron a los jardines en todo el partido ante Zambrano, ya que Miguel Tejada falló en una ocasión con un elevado inofensivo al mismo jardín.

Para el receptor Geovany Soto fue un encuentro muy especial también. “Sus lanzamientos estaban llegando rápido y con movimiento”, comentó el boricua. “Pudo mantenerse calmado y enfocado, inclusive cuando no estuvo de acuerdo con el umpire principal en algunos envíos”.

Para el coach de lanzadores, Larry Rothschild, la clave fueron sus piernas. “Cuando Carlos usa sus piernas en cada envío significa que su brazo se siente muy bien”, comentó el coach. “El calentó muy bien antes del partido y cada vez que necesitó ponerle algo de velocidad lo hizo sin problemas. Su concentración entre innings lo mantuvo pegado al partido”.

“Uno nunca espera algo así”, comentó Piniella. “Uno quiere verlo lanzar bien y que haga su trabajo, pero nunca se espera una obra maestra como la lograda hoy por Zambrano”.

Por lo general, los lanzadores no están pendientes de su trabajo pero para Zambrano fue diferente. “Estuve pendiente y pensando en ello durante todo el encuentro”, confesó el oriundo de Puerto Cabello. “Estuve viendo la pizarra en cada inning”.

Su dominio fue de tal magnitud que ponchó a 10, obligó a 13 a batear por el suelo, otorgó un boleto, golpeó uno y apenas cuatro batearon elevados. En total, Zambrano hizo 110 lanzamientos y 73 de ellos en la zona de strike.

Pudiera ser el empujón que necesitaban los Cachorros para finalmente asegurar su pase a la postemporada y el regreso de su estelar as de lanzadores para darle motivos a esa gran legión de seguidores de soñar con una Serie Mundial.