El paraíso de los gangsters podría ser la ciudad de Ámsterdam a juzgar por la conversación que Vincent Vega mantiene con Jules en una de las primeras escenas de la película "Pulp Fiction" del afamado director Quentin Tarantino, donde Vega cuenta sobre su reciente estadía en Holanda describiendo la dinámica de los "Bares de Hachís" además de la curiosa anécdota del cambio de nombre del "Cuarto de Libra con Queso" de Mc Donald's porque el sistema de medición en Holanda es el decimal. Vincent le dice a Jules que los policías en Ámsterdam no pueden tocarte cuando te detienen en la calle, a lo que Jules responde convencido "Vaya hombre, yo quiero irme para allá ahora mismo".

Ámsterdam es la capital de los Países Bajos conocidos popularmente como Holanda, cuestión que le deben a la ciudad más famosa de esta nación. Ámsterdam es la capital oficial de Holanda pero no es la sede política de este país, la cual vendría siendo La Haya , donde residen los poderes judicial y legislativo e incluso del ejecutivo.

Ámsterdam comparte algunas cosas con Venezuela siendo llamada la "Venecia del norte" al igual que nuestro país debe su nombre a la comparación que los conquistadores dieron a Venezuela con la ciudad de Venecia. En el caso de Ámsterdam, este epíteto se le otorga por la serie de canales semicirculares que fueron construidos por el siglo XVII alrededor del casco central de la ciudad.

No existe fecha precisa de la fundación de la ciudad, pero se asigna tradicionalmente al 27 de octubre del año 1275, fecha en la que sus habitantes dejaron de pagar peajes para pasar a Holanda. A partir de entonces, el otrora pueblito de pescadores se ha erigido como una de las capitales económicas más importantes de Europa, sede de los bancos más importantes de Holanda y de las empresas más sólidas del país como Shell y Phillips. Su crecimiento económico se impulsó en el llamado "siglo de oro" en el siglo XVII, cuando Ámsterdam era el puerto comercial de Europa y el centro financiero más importante del mundo. Posee en la actualidad unos 750.000 habitantes, y conforma junto a otras ciudades de importancia del país la unión llamada Randstad, el centro más poblado de Europa con 1.5 millones de habitantes.

La mayoría de los habitantes de la ciudad andan en bicicletas, esto se refleja en las vías de comunicación, en una ciudad donde andar en automóvil resulta complicado.

El transporte público de Ámsterdam consiste en:

• Conexiones de tren a cualquier parte de Holanda y a destinos internacionales como Amberes, Bruselas, París y Hamburgo.

• 4 líneas de metro, y 1 línea nueva que se estrenará en 2011.

• 16 líneas de tranvías.

• 55 líneas de bus urbano.

• Varias líneas de bus regional.

• Varios ferrys (también para ciclistas).

El aeropuerto de Holanda es el Schiphol, conocido como el aeropuerto más bajo del mundo (unos tres metros debajo del nivel del mar) es la conexión principal de Europa con Norteamérica y con Asia y posee la estación de Tren Thalys (Ámsterdam – Bruselas – París) y una estación de metro que lo conecta con el centro de la ciudad y con otras ciudades importantes del país.

Ámsterdam es famosa por su carácter liberal, en cuanto respeta cualquier tipo de tendencia religiosa y sexual y mantiene en estado legal el uso de drogas recreativas (marihuana, hachís, opio), la prostitución y la eutanasia. Holanda fue refugio de perseguidos religiosos ya por el siglo XVI, mantuvo una posición neutral durante la Primera Guerra Mundial e hizo lo mismo en la Segunda hasta que los Nazis la invadieron.

Sitios de interés turístico

Ámsterdam está repleta de museos que albergan famosas y valiosas obras de artistas de renombre como Van Gogh y Rembrandt, algunos de estos museos son el Museo Rijksmuseum, el Stedelijk Museum, el Museum het Rembrandthuis y el Museo van Gogh.
Los mercados de Ámsterdam son famosos por su colorido y originalidad, abundan los espectáculos públicos y puedes en ellos llevar algunos souvenirs o comprar queso, uno de los alimentos más consumidos del país. Los quesos típicos de Holanda son el Edam y el Gouda, ambos deben sus nombres a las ciudades donde los fabrican y lo mejor es comprarlos en la ciudad de origen, ambas quedan a poca distancia de Ámsterdam y celebran en los meses de julio y agosto las ferias del queso, los días miércoles en Edam y los jueves en Gouda. Algunos de los mercados más famosos son el mercado de las flores, el mercado Albert Cuypmarkt, cercano al parque Saphatipark y el más grande la ciudad donde podrás comprar los quesos, los mercados Noordermarkt y Westerstraat son dos mercados situados muy próximos en El Jordaan que solo abre los lunes y vende ropa. El Boerenmarkt es el mismo Noordermarkt que sufre de una transformación los días sábados y donde podrás comprar alimentos orgánicos o biológicos, el mercado de Waterlooplein que se encuentra cerca del Muziektheater y del Hortus Botanicus es un mercado donde podrás encontrar de todo y abre de lunes a sábado.

Vida nocturna y alternativa

En Ámsterdam, la tolerancia y la permisividad son el lema más común, y esto se ve reflejado en su cultura y en sus opciones. Algunos hoteles de la ciudad son autoproclamados como hoteles gay, y en ellos la oferta está enfocada a este público que también cuenta con los Saunas Thermos que tienen una oferta dirigida al público gay con un claro contenido sexual al colocar películas porno y ofrecer servicios de cabinas privadas y masajistas. También existen hoteles que, como en los "coffee shops", permiten a sus huéspedes fumar marihuana, lo que le da un olor particular al ambiente.

El Barrio Rojo de Ámsterdam es quizás el sitio de mayor atractivo turístico de la ciudad. Para visitarlo solo tienes que caminar desde la Plaza Damm y recorrer la calle Damstraat, todo esto en pleno centro de la ciudad. Aunque últimamente la tolerancia a los asuntos de drogas ha mermado en Holanda, aún sigue siendo el Barrio Rojo y los Bares de Hachís o "coffe shops" los de mayor referencia en el mundo. Las prostitutas del Barrio Rojo posan en escaparates de vidrio ofreciendo sus servicios, su estatus legal les permite tener beneficios de salud y deberes como el pago de impuestos. Al entrar a la calle del Barrio Rojo lo primero que encontrará es el Hash Marihuana Hemp Museum, que alberga los "coffe shops" y que además ofrece una exposición con información completa sobre la marihuana, el hachís y el cannabis. En la calle Oudezijds Achterburgwal se encuentra el Amsterdam Tattoo Museum donde hay infinidad de imágenes de tatuajes y referencias a la historia de esta ornamenta corporal. El teatro Casa Rosso presenta actuaciones de sexo en vivo y se encuentra en la misma calle del museo dedicado a los tatuajes y a la marihuana y donde también se encuentra el Museo erótico , inmediatamente está Oude Kerk, una iglesia con un campanario enorme, a lo mejor para que las campanadas aturdan a los visitantes de este barrio pecador, y en la misma acera está el Museo Amstelkring. Algunos de los "coffee shops" del Barrio Rojo son Greenhouse con el mejor surtido de marihuana y hachís y donde también producen y venden semillas de fama mundial por su calidad, Paradox donde sirven además batidos de frutas, cafés y comida vegetariana, The Other Side el bar de hachís para público gay y Homegrow Fantasy con una exposición de cuadros de arte relacionados con la psicodelia, también venden semillas.

Venezolanos en Ámsterdam

Existe una nutrida colonia venezolana en esta ciudad, por lo que los turistas de nuestro país nos sentiremos como en casa. Son famosos los integrantes de los grupos Agresión y Laberinto, quienes se fueron hace ya varios años a probar suerte con su rock a estas tierras y han tenido un gran éxito. En Holanda existe una tienda Makro donde los venezolanos pueden conseguir productos nacionales como Malta y Harina de maíz, y algunos se reúnen periódicamente para así sentirse más unidos.

Enlaces

Ámsterdam en Wikipedia
Barrio Rojo en Wikipedia
Guía de Ámsterdam
Foro de venezolanos en Ámsterdam