El trastorno bipolar es un estado de ánimo extremo de larga duración, que se caracteriza por presentar períodos de depresión, euforia e irritabilidad, alternados con episodios de bajo estado de ánimo, falta de energía, negativismo en la persona, ideas de suicidio y otras.

La principal causa del trastorno bipolar se debe al desequilibrio químico de unas biomoléculas del cerebro llamadas neurotransmisores. La persona afectada pasa de estados de ánimo de alegría a tristeza de una manera mucho más rápida y marcada que una persona no afectada.

Según los especialistas existen diferentes tipos de situaciones que pueden presentar las personas afectadas:

• Episodios depresivos: la persona presenta sentimientos de desesperanza, pesimismo, estado de ánimo triste, constante ansiedad, sentimiento de culpa, pérdida de interés en actividades o personas, fatiga, agotamiento, dificultad de concentración, insomnio, pérdida o aumento de peso y apetito, dolores de cabeza crónicos, irritabilidad y hasta intento de suicidio.

• Episodios de normalidad: el afectado altera momentos de depresión con situaciones de perfecta normalidad.

• Episodios maníacos: en esta etapa, la persona afectada puede presentar síntomas como sensación de grandeza o autoestima muy elevada, sensación de aceleración a la hora de hablar o pensar, aumento de las actividades diarias, facilidad de distracción, conductas alocadas, falta de juicio, comportamiento inadecuado en sociedad, falta de ética, exaltación y otras.

• Episodios “hipomaniacos”: en este tipo de situaciones, la persona presenta episodios como los descritos anteriormente pero sin llegar a tener deterioros sociales y/o laborales. - Episodios mixtos: estos episodios se muestran cuando la persona presenta características de la fase depresiva y de la fase maníaca.

¿Cómo saber si una persona padece de trastorno bipolar?

Al momento de hacer un diagnóstico, los especialistas deben considerar diferentes factores para determinar si realmente el paciente padece de trastorno bipolar.

Algunos factores a tomar en cuenta para el diagnóstico son:

• Comportamiento y estado de ánimo.

• Elaborar y mantener constantemente actualizada la historia clínica del paciente con datos de cualquier situación médica y medicamentos que consuma la persona.

• Preguntar al paciente las variaciones del estado de ánimo y el tiempo durante el cual las ha experimentado.

• Solicitar información sobre antecedentes familiares y si en particular algún familiar padece o ha padecido de trastorno bipolar.

• Realizar un examen médico completo para descartar causas físicas de los síntomas.

• Realizar pruebas de laboratorio para verificar problemas de tiroides o consumo de sustancias estupefacientes.

• Conversar con familiares sobre el comportamiento diario del paciente.

Los resultados del análisis se sacan por criterios clínicos, ya que el médico tratante, en este caso un psiquiatra, debe comprobar si el paciente presenta realmente los síntomas definidos para los episodios depresivos, maníacos y/o hipomaníacos. Para diagnosticar un trastorno bipolar sólo hace falta presentar al menos un solo episodio.

Si una persona padece la enfermedad, es muy importante que sea sometido a un tratamiento, el cual a menudo, es un tratamiento biológico realizado por siquiatras con medicamentos que regulan el funcionamiento de los neurotransmisores cerebrales. Una vez que se comienza el tratamiento, es importante también que la persona vea un psicólogo que lo ayudará a aceptar y a convivir con la enfermedad.

El tratamiento aplicado debe ser crónico y por temporadas muy largas; en personas con recaídas muy frecuentes el tratamiento debe ser de por vida.

Algunos medicamentos estabilizadores del estado de ánimo son el ácido valproico, el litio y la carbamazepina, los cuales son efectivos tanto para el tratamiento de la fase depresiva como la fase maníaca. Además, sirven también para prevenir futuros síntomas.

Adicional a los medicamentos, en el tratamiento del trastorno bipolar se puede usar una terapia electroconvulsiva, que es un tratamiento siquiátrico que utiliza corriente eléctrica para causar una moderada convulsión del sistema nervioso central, mientras el paciente se encuentra anestesiado. Diversos estudios han determinado que dicha terapia es el tratamiento más efectivo para la depresión.

Un error bastante frecuente en personas que padecen la enfermedad es la de suspender el medicamento o tratamiento completo tan pronto se sienten mejor, sin embargo es algo que puede traer consecuencias muy negativas a futuro.

Algunas recomendaciones importantes para pacientes que sufren de trastorno bipolar son:

• Tener suficientes horas de sueño, ya que ayuda a mantener un estado de ánimo estable.

• Asistir a grupos de ayuda que en muchos casos sirven de mucho apoyo tanto al paciente como a los familiares.

• Acudir a especialistas desde el comienzo y no pasar por alto ningún acontecimiento, indicio o síntoma importantes para el diagnóstico.

Si se tiene un familiar o ser querido que presente algún indicio de trastorno bipolar, es muy importante brindarle apoyo desde el principio, ayudarlo y guiarlo en el proceso de diagnóstico a fin de tratar a tiempo cualquier evento relacionado a la enfermedad.