Las estaciones del año definen el paisaje: Las montañas se cubren con un leve manto de nieve; un cielo grisáceo sirve de fondo a los picos nevados durante el invierno y, en otoño, las hojas secas envuelven las laderas en contraste con la creciente vegetación. El Yosemite le abre paso a la idea de los parques nacionales, extendida en todo el mundo para preservar la naturaleza.

El escocés Jhon Muir tenía razón cuando afirmó que el Yosemite es “el más magnífico de todos los templos de la naturaleza”. Gracias a su constante apoyo, Muir y Robert Underwood Jonson, editor de Century, logran que el 1 de octubre de 1890 se declare como el primer Parque Nacional del mundo y, posteriormente, en 1984 se denomina Patrimonio Mundial.

Pero así no comenzó toda la historia que rodea al parque. Su formación fue gracias a diversos procesos geológicos hace más de 80 millones años, cuando numerosas rocas graníticas se fundían bajo la superficie de la tierra y se solidificaron para que emergiera lo que actualmente se conoce como Sierra Nevada. Después de varios millones de años, la erosión creó los valles, cañones y cascadas por las que hoy se reconoce el parque.

La consecuencia de la erosión más determinante en los últimos millones de años fueron los enormes glaciares, que cambiaron la forma parecida a una “V” de los valles por una figura más curveada.

Los nativos americanos habitaban el sitio desde hace más de 8.000 años. A mediados del siglo XIX representaban la estirpe del sur de Miwok y desarrollaron una prolija cultura, rica en tradiciones y creencias religiosas.

El primer contacto con esta civilación se dio a través del batallón Mariposa, perteneciente al Ejército de Estados Unidos y sucede en 1849. Casi inmediatamente, emigran mineros de todas partes del país tras la fortuna en la Sierra y su llegada causa conflictos con los nativos, quienes lucharon por proteger su hogar. Posteriormente, el batallón entra al Yosemite en busca de indios en 1951.

La metamorfosis de la naturaleza

Tiene un promedio de 600 a 4.000 metros de elevación y su vegetación se divide en áreas boscosas de robles, vegetación de baja montaña, de alta montaña, subalpina y alpina. La relevancia de ésta radica en que de las 7.000 especies de plantas presentes en California, sólo en Yosemite se encuentra más del 20% de ellas.

El parque es capaz de mostrar a sus visitantes una variedad de paisajes con una temperatura que depende de la elevación del terreno. Diariamente posee un promedio entre -3,9 y 11,5 °C en el área de Tuolumne a 2.600 metros de altura. En la entrada sur de Wawona, el promedio oscila entre 2,2 y
19,4 °C y en las elevaciones menores a 1500 metros, la temperatura frecuentemente varía entre 7,8 y 32,2 °C.

La precipitación también está vinculada directamente con la altura y, aproximadamente a los 2400 metros, decrece hasta la cima. La nieve no acostumbra aparecer en el suelo hasta noviembre, pero se acumula y puede observarse hasta marzo o principios de abril.

El parque posee más de 300 especies de animales vertebrados, de los cuales 85 son mamíferos. Abundan los osos negros y a menudo están implicados en conflictos con los turistas, porque causan numerosos daños a las propiedades. Sin embargo, actualmente se han reducido los incidentes humanos debido a que los visitantes se instruyen en cuanto a las medidas pertinentes en caso de que observen a estos grandes y peludos cuadrúpedos.

Existen 17 tipos de murciélagos y más de 150 especies de aves, de las que se destaca el búho gris. Los visitantes pueden observar también al ciervo mula, llamado así por sus largas orejas y, aunque los mapaches son nocturnos, también pueden ser vistos durante el día cuando están en busca de alimento. Las ardillas también son frecuentes en el parque.

El aburrimiento no es una opción

El Valle Yosemite sólo representa el 1% del parque, pero allí es donde la mayoría de los visitantes suelen hospedarse. Posee tres bosques de árboles sequoias: el bosque Mariposa que cuenta con aproximadamente 200 árboles, el Tuolumne con 25 y el bosque Merced con 20. Los sequoias son los árboles más altos del mundo.