En el año 79 después de Cristo, mientras en las ciudades de Pompeya y Herculano transcurría un día normal, la muerte sorprendió a sus habitantes cuando el volcán Vesubio hizo erupción, mostrando inesperadamente el poder trágico de la naturaleza. Apresados bajo la lava, como si el tiempo se hubiera detenido en ese preciso momento, quedaron los testimonios de una madre abrazando a sus hijos. Reposando de manera sorprendente se encuentra la vida humana, la cultura y la riqueza de esas ciudades, que existieron antes de conocerse la primera erupción registrada de un volcán en la historia de la humanidad.

Según la Real Academia Española los volcanes son “una abertura en la tierra, y más comúnmente en una montaña, por donde salen de tiempo en tiempo humo, llamas y materias encendidas o derretidas”. En la actualidad, más de 500 volcanes esperan su “tiempo” para hacer erupción, por encontrarse en estado activo.

Definidos también como formaciones geológicas, los volcanes no son más que una fisura de la corteza terrestre, donde se acumula materia fundida y sólida del interior de la tierra. Son un intermedio de comunicación directa entre los niveles más profundos de la litosfera y la superficie, sensibles a hacer contacto con el exterior si la presión de sus materiales internos así lo requieren.

Están conformados por la cámara magmática, chimenea, cráter y cono volcánico. La cámara magmática es donde se encuentra y se forma toda la roca fundida, magma y lava; la chimenea es el canal por donde estos materiales ascienden hacia la superficie; el cráter es, como su nombre lo indica, la abertura u orificio por donde los distintos materiales del manto terrestre son expulsados al exterior al momento de la erupción, y el cono volcánico es la estructura donde se acumulan la lava y los distintos materiales fragmentados.

Eventualmente, el cono volcánico es fracturado en zonas distintas al cráter debido a las grandes presiones, lo que provoca nuevos orificios en la estructura del volcán generando segundas fuentes de erupción, algunas veces más peligrosas ya que se encuentran en las faldas y bases de éste.

Su distribución está directamente relacionada con la ubicación de las placas tectónicas. Geográficamente se observa que las zonas sísmicas coinciden con las zonas volcánicas. Tal es el caso donde existe expansión de la corteza, en las zonas de comprensión, en las fosas y cuencas oceánicas y en las regiones continentales.

Se sabe que en la Tierra existen cinco regiones donde permanentemente hay actividad tanto volcánica como sísmica. Dichas zonas son: la Circumpacífica, mejor conocida como cinturón de fuego, esta región abarca el océano Pacífico, las costas de América, Asia, Oceanía; la Mediterráneo-Asiática, poseedora de los volcanes el Vesubio, Etna, Vulcano y Strómboli, se extiende en sentido transversal de Oeste a Este desde el océano Atlántico hasta el océano Pacífico.

La Índica, la cual bordea el océano Índico y llega a enlazar con la zona Circumpacífica a través de las localidades de Sumatra y Java; La zona Atlántica, la cual recorre desde el Norte hasta el Sur todo el océano Atlántico; y por último la región Africana, la cual cubre desde Mozambique hasta Turquía y es poseedora de los conocidos volcanes Kilimanjaro, el Meru, el Kenia y el Niragongo.

Paroxismo volcánico

Actualmente, científicos en todo el mundo están en constante observación de los distintos volcanes que se encuentran en actividad para conocer mejor el interior de la tierra y alertar a la comunidad. Existen muchos volcanes que hoy en día no han dado muestra de actividad y se conocen con el nombre de “extinguidos”. Los activos, se encuentran permanentemente en acción interna, esperando el momento para salir a la superficie y hacer lo que se conoce como paroxismo volcánico, una expulsión violenta de gases, líquidos y sólidos, creados previamente en el manto terrestre.