Se cree que las primeras especies de manglares se originaron en la India y Malasia, teoría que los biólogos marinos afirman ya que esta región es la que mayor cantidad de especies tiene, con un total de 700 variedades. Cada una de éstas a lo largo del tiempo se ha extendido por el resto del mundo gracias a las corrientes del océano y se han situado en regiones tropicales y subtropicales.

Los manglares son formaciones boscosas típicas de los ambientes costeros del trópico que suelen encontrarse en los bordes de las islas; sus árboles pueden alcanzar 30 metros de altura y sus arbustos superan los dos metros. Pueden subsistir en los suelos bajos y blandos saturados de agua, donde la marea llega ocasionalmente.

Sus extensas y gruesas raíces crean matorrales que eventualmente se les puede observar cuando baja la marea. Sus grandes tallos están provistos de pneumatóforos, órganos respiratorios que emergen del agua para obtener el oxígeno que requieren.

Son plantas vivíparas, mecanismo que les permite adaptarse de gran manera y sobrevivir a climas severos y salinos. Así mismo, pueden germinar estando aún unidas al mangle, donde su fruto puede crecer en el arbusto hasta convertirse en una planta joven y finalmente caer al agua, donde flota sin problemas hasta que sus raíces se arraiguen en el lugar más adecuado.

Además, pueden tolerar altos niveles de salinidad y son capaces de situarse en terrenos blandos gracias a sus raíces aéreas.

Tienen gran capacidad de reproducción, razón por la que son considerados uno de los ecosistemas más productivos de la tierra, con potencial para proporcionar más de tres kilos de materia orgánica por metro cuadrado.

En el pasado llegaron a ocupar el 60 por ciento de las costas tropicales de la tierra, pero en la actualidad, la tala y la explotación de los bosques han generado su desaparición en un 50 por ciento en todo el mundo. Sin embargo, su gran importancia ha provocado que instituciones que cuidan el medio ambiente tomen medidas a nivel mundial para frenar su destrucción.

Sus grandes formaciones boscosas protegen y ayudan a los ecosistemas donde se encuentran ubicados, pues previenen la erosión, protegen las tormentas y sirven de criaderos y hábitat para distintas especies de aves, peces y mariscos. Así mismo, sus matorrales sirven como filtros de los bosques y protegen a los arrecifes de coral y a los terrenos de erosiones. Además, funcionan como pulmones del medio ambiente y producen grandes cantidades de oxígeno. También son utilizados para hacer deportes acuáticos y actividades turísticas.

Tipos de manglares

El mangle rojo se encuentra principalmente en los cayos de pura arena, cerca del mar. Sus árboles superan los 10 metros de altura y sus arbustos los dos metros, sus raíces son marrones-rojizas y pueden permanecer temporal o permanentemente bajo el agua. Originalmente esta especie de mangle se empleó para extraer madera y elaborar carbón, por lo que hoy en día escasea.

Por su parte, el mangle negro suele hallarse detrás del mangle rojo o en los bordes de las lagunas interiores. Es la especie más alta y llega a medir 15 metros. Sus raíces son curiosas pues salen del suelo y cubren con pequeñas varillas toda el área ocupada por dicho mangle.

Es importante señalar que tanto el mangle rojo como el negro son los predilectos por los pelícanos y las bocas de cola blanca para construir sus nidos.

El de menor densidad en las costas venezolanas, dadas las extremas condiciones del ambiente y que es muy atacado por los insectos, es el mangle blanco, el cual generalmente se mezcla con el rojo en los cayos. Se desarrolla más como arbusto que como árbol.

El mangle de botoncillo debe su nombre a la forma de piña redondeada de su fruto que se despliega en racimos, se desarrolla como arbusto y cuenta con unas raíces capaces de ingresar más profundamente en el suelo en búsqueda de agua con menos salinidad. Es igual de sensible que el mangle blanco a las condiciones extremas, por lo que se encuentra en menor cantidad y sólo en las partes altas de los costas, islas y cayos donde el agua de mar no llega o no se estanca.

Cuentan con raíces respiratorias y producen semillas vivíparas, es decir, que sus frutos nacen estando aún unidas a los árboles. Sus raíces sirven de sustrato para algas, bivalvos, gasterópodos y esponjas, entre otros, ayudan a la formación de los suelos y protegen a las costas e islas de la erosión.

Enlaces:

Mangrove Garden

Los Mangles

Fotos tomadas de:

Treknature