El trabajo de muchos años puede cambiar en un día. Al menos así lo ve el venezolano 180 en llegar a las Grandes Ligas, Franklin Gutiérrez, un poco más relajado luego de hacer realidad uno de sus sueños. Justo antes de expandir los rosters, el equipo de los Indios de Cleveland evaluó sus necesidades y consideró que el jardinero de los Leones del Caracas era la mejor opción en la lucha por entrar a la postemporada, así sea con el mote de comodín.

“Hace 2 días (el martes), unos 15 minutos antes del juego, estaba listo para jugar. El manager (Marty Brown, del equipo Buffalo en triple A) me mandó a llamar y, cuando fui a su oficina, me dijo que me iba a sacar del line up. Le pregunté por qué iba a hacer eso y me contestó: ‘porque vas a ir a las Grandes Ligas’. Me quedé como en shock. Bueno, aún lo estoy”, explicó Franklin Gutiérrez desde Cleveland, horas antes de partir a Minnesota.

“Todavía no lo puedo creer”

Fue un momento que, seguramente, no olvidará en su vida. “Todavía no lo puedo creer. Estoy aquí y no me lo creo”, expresó como si estuviera viviendo un sueño. “Llamé primero a mi novia (Viviana), pero le dije rapidito que me habían subido y que la llamaba después. Luego, llamé a mi mamá. Por allá están todos felices; estaban muy felices. Después fue que pude hablar con mi papá. Todo eso lo hice en pleno juego, cuando podía salir un momentito”.

La emoción es indescriptible. Y es que siempre hay momentos para celebrar, pero también para reflexionar. “Es en ese momento cuando vez que el trabajo de tantos años se te hace realidad en un día, pero lo importante es que sientes que aquí saben lo que haces”, aseveró el guardabosque caraqueño.

El cuarto jardinero

Como ya se había mencionado, el manager de Cleveland, Eric Wedge, estaba buscando un jugador que pudiera correr y cubrir los jardineros en las postrimerías del juego. En la carrera por entrar a la postemporada, los movimientos de los equipos son claves y mucho más si necesitan triunfos. Wedge consideró que tener a Gutiérrez le permitiría velocidad en las bases y así se lo dijo apenas llegó.

“Tenía que estar en el estadio a las 4 de la tarde, pero llegué a las 12:00 del mediodía. Quería estar lo antes posible allí. Al rato me saludó el instructor de bateo (Derek Shelton) y el instructor de pitcheo (Carl Willis), quienes me felicitaron. Al llegar el manager, hablamos en su oficina y me dijo que me subieron porque necesitaban a un jugador de posición que pudiera correr, que pudiera jugar bien a la defensiva. Esas iban a ser mis principales funciones, pero también me mencionó que de repente me daban la oportunidad de iniciar un juego”, relató Franklin otro de los momentos sin precedentes en su carrera.

Ahora bien, ¿cómo fue el momento en que salió al campo? “En el octavo inning me dijeron que estuviera listo si Víctor Martínez se llegara a embasar cuando le tocara batear, porque iba a correr por él. Llegó el

noveno y Martínez dio un doble. Cuando estaba parado allí, vi que el home quedaba lejísimo… Antes de entrar estaba ansioso, más que nervioso… Pero cuando estaba ahí se me fue pasando la ansiedad. Pude llegar a tercera con un fly, pero luego sacaron el último out y perdimos, lamentablemente”, contó a quien muchos aficionados caraquistas le dicen el “Guti”.

Temporada regular

El comienzo de la campaña de 2005 no fue el ideal para Franklin Gutiérrez. Estuvo gran parte en doble A con el Akron y luego fue ascendido a triple A. Quizá sus números no mostraron lo que puede hacer desde la caja de bateo, pero Cleveland siempre estuvo claro en que Gutiérrez va más allá de un promedio de 250.

“Sí, comencé lento. Tal vez no era el que quería, pero considero que tuve en las menores una temporada regular”, manifestó el jardinero de los Leones del Caracas. “Empecé bajo pero pude mejorar. Ellos siguieron confiando en mí y me decían que no me preocupara por el promedio”.

Precisamente, allí estuvo la base del llamado a la gran carpa, la confianza en su talento. Desde que llegó de los Dodgers de Los Ángeles en el cambio por Milton Bradley, los indígenas sabían que tenían en sus manos un potencial grandeliga.

¿Hay alguna diferencia entre el Franklin Gutiérrez de las menores y el que llegó a las mayores? “En lo personal, para nada. Sigo siendo el mismo. Igual seguiré jugando en Venezuela. En el ámbito mental, maduré un poco más. Sigo aprendiendo que es lo que tengo que hacer en los momentos importantes, concentrarme. Ellos han valorado eso”, dijo.

Claro está, Gutiérrez reconoce el aporte que le ha dado su estadía con los Leones del Caracas en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional: “Te ayuda bastante, llegas más preparado, con más condiciones porque la fecha de culminación está cerca de los entrenamientos de primavera. Ves peloteros con experiencia, como ocurre en las menores”.

Franklin Gutiérrez se unió a una elite de jugadores en la que también están sus compañeros de equipo, Víctor Martínez y Rafael Betancourt, quienes lo recibieron muy bien. “Ellos me dieron algunos tips de cómo es todo por aquí”, se mostró agradecido.

Gutiérrez empieza a vivir una nueva etapa en su vida profesional. Mientras tanto, en la UD-3 de Caricuao (parroquia del suroeste caraqueño), hay celebración.

Prensa Leones del Caracas