La Real Academia Española define a las vacunas como "virus o principio orgánico que convenientemente preparado se inocula a una persona o a un animal para preservarlos de una enfermedad determinada", es decir, se trata de un compuesto integrado por un virus o bacteria inactiva que se le inyecta a un ser humando para protegerlo de algún padecimiento. Cabe destacar que éstas sólo son efectivas si son aplicadas antes de que se presente la enfermedad.

Según cifras de la UNICEF 1,7 millones de niños fallecen en todo el mundo cada año a causa de afecciones fatales que pueden evitarse administrándoles vacunas. Los expertos señalan que es fundamental que los padres durante los primeros meses de vida del bebé le apliquen las inmunizaciones correspondientes a su país en los lapsos adecuados para librarlo de sufrir afecciones.

Enfermedades como la tos ferina, la poliomelitis y el sarampión suelen atacar a los niños antes de que cumplan el primer año.

No sólo es importante que el pequeño reciba sus vacunas, sino que se cumpla con las dosis para asegurar que hagan efecto, y que se le inmunice a la edad especificada en el esquema de vacunación de su país para que sean más efectivas. No obstante, si por cualquier motivo el infante no ha recibido todas las vacunas en el período correspondiente, es fundamental llevarlo al médico a la brevedad para que le complete la inmunización.

Es muy común que los padres no lleven a su hijo a aplicarle las vacunas porque el bebé presentó durante esos días tos, catarro, diarrea o malestares similares. Sin embargo, el pediatra infectólogo Francisco Valery, en una entrevista a la revista Todo en Domingo, explica que no existe inconveniente alguno en que se administre la vacuna en esas condiciones, la única contraindicación existe cuando el niño presenta cuadros febriles, pues luego no se sabrá si la fiebre la ocasiona la enfermedad o la vacuna y la realización del diagnóstico se dificulta.

Igualmente, la UNICEF indica que no hay riesgo en vacunar a niños discapacitados o desnutridos. Al contrario, enfermedades como el sarampión son más peligrosas para los niños con esta última condición.

Vacunas Vs. Enfermedades

En Venezuela, se calcula que el niño recibe en su primer año dos o tres vacunas mensuales, lo que se traduce en unas 25 en sus primeros 12 meses de vida. La Sociedad Venezolana de Puericultura y Pediatría (S.V.P.P.), de la que forma parte el Dr. Valery, es la que establece y actualiza en este país el esquema de vacunación. Para consultarlo haz clic aquí.

Los especialistas recomiendan cumplir con todo el esquema de vacunación para evitar que enfermedades fatales ataquen al infante. Los padres tienen la responsabilidad de llevarlos a los centros de salud para que se las administren y mantener a través de las tarjetas de vacunación el control de las inmunizaciones. Vacunar a un niño es darle la oportunidad de llevar una vida sana en la que puede desarrollar todas sus capacidades a plenitud.

Según S.V.P.P., la primera vacuna que debe recibir el recién nacido es la que lo protege contra la tuberculosis (BCG). A los 15 días le debe seguir la de la Hepatitis B y, más tarde, le toca la de la polio, la triple (difteria, tétanos y tos ferina), la haemophilus influenzae tipo B, la de neumococo y la segunda dosis de hepatitis. Todas son inyectadas, menos la de la polio que se administra en gotas.

Las vacunas suelen generar leves efectos secundarios en las 48 ó 72 horas posteriores a su aplicación, como fiebre, irritabilidad o ulceración en la zona de la inyección. Para estos casos UNICEF recomienda que se le proporcione más cantidad de leche materna, una buena alimentación y abundantes líquidos. Es importante que si los síntomas persisten se acuda al médico.

Cuando se le van a administrar vacunas a un niño es básico que el pediatra les explique a los padres en qué consiste la vacuna, cuáles son los riesgos y para qué sirve, con la finalidad de que éstos sepan qué esperar en cada caso.

Una de las acciones que le brinda al bebé mayores anticuerpos que lo protegen de enfermedades es la lactancia materna. La leche amarilla y espesa que se produce durante los primeros días después del parto inmuniza naturalmente al pequeño contra la neumonía y la diarrea, entre otras afecciones. Mientras el niño sea amamantado contará con esa protección.

Haz clic aquí para ver el Esquema de Inmunización en Pediatría. Recomendaciones para Venezuela, Año 2004.
SOCIEDAD VENEZOLANA DE PUERICULTURA Y PEDIATRÍA

ENLACES:

Sociedad Venezolana de Puericultura y Pediatría

UNICEF

FUENTES CONSULTADAS:

Revista Todo en Domingo

Unesco