El día 25 de noviembre de 1915, en la ciudad de Valparaíso, 120 kilómetros al noroeste de Santiago, capital chilena, Augusto Pinochet Vera y Avelina Ugarte Martínez ven nacer a su primogénito, a quien bautizan con el nombre Augusto José Ramón.

Los primeros años de vida y la adolescencia de Augusto junior transcurren con total normalidad, según el periodista e historiador estadounidense James Whelan. Cursa estudios de primaria y secundaria en el Seminario San Rafael de Valparaíso, en el Instituto de los Hermanos Maristas de Quillota y en el Colegio de los Padres Franceses de Valparaíso. En 1933, antes de cumplir 18 años, y con el bachillerato inconcluso, el joven ingresa a la Escuela Militar. Cuatro años más tarde el Alférez de Infantería Pinochet Ugarte es enviado al Regimiento Chacabuco, en la localidad de Concepción, y en 1939, ya Subteniente, es consignado al Regimiento Maipo en su Valparaíso natal. Un par de años después, Pinochet es ascendido a Teniente y es destinado a la Escuela Militar.

En enero de 1943, Augusto Pinochet Ugarte celebra nupcias con Lucía Hiriart Rodríguez, unión de la que nacen Inés Lucía, Augusto Osvaldo, María Verónica, Marco Antonio y Jacqueline Marie.

Asignado en 1945 al Regimiento Carampangue, en Iquique, transcurren casi tres años hasta que el Teniente ingresa a la Academia de Guerra. Tras cumplir estudios accidentados por el cumplimiento de diversas misiones, finalmente en 1951 se recibe como Oficial del Estado Mayor. Pinochet se dedica a la Escuela Militar, donde es designado Comandante de los sextos años, y a la Academia de Guerra, fungiendo como profesor auxiliar de Geografía Militar y Geopolítica. A su vez, Pinochet se desenvuelve como director de "Cien Águilas", una revista institucional de los Oficiales.

En 1953, Pinochet alcanza el grado de Mayor y es asignado al Regimiento Rancagua, en Arica. Tras dos años de servicio, viaja a Santiago para retomar sus funciones como docente en la Academia de Guerra. Durante este período, siendo Oficial del Estado Mayor, culmina sus estudios de bachillerato con miras en un único objetivo, licenciarse en la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile. El grado es inalcanzable por Pinochet en vista de consecutivos compromisos militares que lo obligan a abandonar las aulas.

Adjunto a la Subsecretaría de Guerra del Gobierno, a partir de 1956 es partícipe de la agregaduría militar de la Embajada de Chile en Washington y es incorporado a un grupo de Oficiales que viajan a Ecuador en una misión militar conjunta con la Academia de Guerra de Ecuador, en Quito. En el lugar, Pinochet dicta clases de geografía militar y geopolítica, continuando además sus propios estudios sobre estos temas y sobre servicios de inteligencia.

En su regreso a Chile, en 1959, es destinado a la I División del Ejército, cuyo cuartel general se encontraba en Antofagasta. Un año después es nombrado Comandante del Regimiento Esmeralda y tras un admirado desempeño, en 1963 es reconocido con el nombramiento de Subdirector de la Academia de Guerra de Chile. En 1966 asciende al grado de Coronel y dos años después, en 1968, es promovido a la jefatura del Estado Mayor de la II División del Ejército, cargo bajo el cual cumple una misión en Estados Unidos y visita instalaciones militares norteamericanas en el Canal de Panamá. Culminando el año, Pinochet asciende a General de Brigada y es nombrado Comandante en Jefe de la VI División, por lo que se traslada nuevamente a la localidad de lquique.

En enero de 1971, es ascendido a General de División y nombrado Comandante General de la Guarnición de Ejército de Santiago. Posteriormente, a principios de 1972, es promovido a la Junta de Jefes del Estado Mayor, bajo la dirección del general Carlos Prats González. Ante un tenso clima sociopolítico, en octubre del mismo año, el gobierno del presidente Salvador Allende requiere apoyo de las Fuerzas Armadas y para ello constituye un gabinete militar llamado de Paz Social. En el organismo, Prats ocupa el Ministerio del Interior, siendo sustituido de manera interina por Pinochet en la jefatura del Ejército.

Sin mejoras en el panorama político y social y con una fuerte presión por parte de opositores a Allende, en demanda de su destitución, el 23 de agosto de 1973 el general Prats González renuncia al Gobierno y se acoge a retiro de las Fuerzas Armadas, según señalaría en un futuro, porque "no quería quebrar al Ejército". Dos días después, Pinochet se convierte en Comandante en Jefe del Ejército. Tan sólo dos semanas después, el día 11 de septiembre, se produce un golpe de Estado en contra del gobierno de Allende.

Pinochet lidera la rebelión flanqueado por el comandante de la Fuerza Aérea, general Gustavo Leigh Guzmán; el director del Cuerpo de Carabineros, general César Mendoza Durán y el comandante de la Marina, almirante José Toribio Merino Castro. Allende, renuente a la rendición, se quita la vida en la casa de gobierno, el Palacio de La Moneda, atacada sin pudor por aviones castrenses.

La Junta Militar declara estado de sitio y toque de queda, clausura el Congreso e ilegaliza los partidos de la coalición socialista, anulando además toda fuerza u organización política. El día 13, Pinochet es proclamado presidente de la Junta Militar, y el ente se compromete a restaurar la institucionalidad perdida y a reconstruir el país.

El 27 de junio de 1974 el general Augusto Pinochet es Jefe Supremo de la Nación y el 17 de diciembre siguiente Presidente de la República.

Durante el ejercicio de gobierno de Pinochet se imlpementan diversas políticas para impulsar el desarrollo y crecimiento de Chile. Como parte de éstas, con el fin de impulsar la descentralización de los poderes, en 1975 se inició una reforma administrativa que definió la división político-administrativa del país en 13 regiones, subdivididas en provincias y en comunas.

En el año 1976 el gobierno, a través de una comisión constitucional, inicia el desarrollo de una nueva Carta Fundamental, que posteriormente fue aprobada por una amplia mayoría en un plebiscito celebrado en el año de 1980.

El 11 de marzo de 1981 Augusto Pinochet inicia una segunda etapa de gobierno, jura y acata la Constitución recién proclamada, asumiendo la Presidencia de la República por un período de ocho años.

Durante la década que comienza, inmerso en una fuerte institucionalidad, Chile implemente nuevas políticas socioeconómicas que le permite iniciar un período de relativa estabilidad, sorteando una fuerte recesión económica internacional. Sin embargo, el gobierno no cuenta con un total apoyo. El 11 de mayo de 1983 la Confederación de Trabajadores del Cobre celebra una protesta nacional. Posteriormente, el 22 de agosto del mismo año se formaliza la Alianza Democrática, un frente multipartidista de oposición a Pinochet. Dos años después, en 1985, la alianza, adopta un Acuerdo Nacional para la Transición a la Plena Democracia.

En el ámbito territorial, Pinochet enfrenta dos conflictos que llevan a un delicado plano las relaciones con Perú y Argentina. En el segundo caso, ante un inminente conflicto bélico, el gobierno austral pide al Papa Juan Pablo II mediar en los desacuerdos limítrofes. El resultado es la firma, en 1984, del Tratado de Paz y Amistad entre las dos naciones sureñas. El colofón: visita del pontífice en 1987.

El 7 septiembre del año 1986, el Presidente sufre un atentado. Miembros del Frente Patriótico Manuel Rodríguez (FPMR) emboscan la caravana del mandatario en un sector llamado Achupallas, Cajón del Maipo. Pinochet resulta ileso pero cinco de sus escoltas son asesinados.

Entre los logros más importantes en sus funciones de gobierno, se encuentran una importante Reforma Laboral, la creación de la Superintendencia de Administradora de Fondos de Pensiones y la construcción de la Carretera Longitudinal Austral, que permitió el acercamiento a un territorio lleno de invaluables riquezas minerales, forestales y turísticas.

El 30 de agosto de 1988, se convoca a un plebiscito acerca de la permanencia de Pinochet en el poder hasta 1997. Celebrada el 5 de octubre, el día 11 se dan a conocer los resultados de la consulta: un 55,2 % se pronuncia en contra de la propuesta oficialista de extender el mandato. El presidente anuncia días después que dejará el poder en 1990.

En 1989 se llevan a cabo elecciones presidenciales en las que triunfa Patricio Aylwin, quien asume el cargo en el mes de marzo de 1990. Tal como estipulaba la Constitución promulgada en 1980, al dejar la Presidencia, Pinochet continúa como Comandante en Jefe del Ejército.

En el mes de mayo de 1992, el ex mandatario se somete a una intervención quirúrgica. Le es implantado un marcapasos debido a problemas cardíacos. Años más tarde, en 1998, un acuerdo unánime del Cuerpo de Generales otorga a Pinochet el título de Comandante en Jefe Benemérito del Ejército de Chile. Vencido el período como Jefe de las Fuerzas Armadas, según la Constitución Nacional, el 10 de marzo debe abandonar el cargo. Tan sólo un día después se hace con una senaduría vitalicia, según derecho establecido en la carta magna chilena, lo que le brinda inmunidad parlamentaria ante causas judiciales en Chile, además de asignarle estatus diplomático.

Desde que Pinochet entrega el poder es acusado en innumerables ocasiones de diferentes delitos, imputándosele corrupción durante el ejercicio del poder, asesinatos, responsabilidad directa sobre fosas clandestinas de víctimas de represión, y otros temas como la publicación del informe Rettig, acerca de despiadados y crueles procedimientos cometidos por los servicios de seguridad de su gobierno. Son más de 300 las demanada que acumula el general desde 1988.

En 1998, al viajar a Londres con el fin de someterse a una operación, Pinochet es detenido el 16 de octubre por autoridades europeas, por orden del juez español Baltasar Garzón, quien lo acusa de crímenes de lesa humanidad durante su régimen militar.

Tras 503 días de arresto se desata una intensa batalla legal que acapara la atención mundial y en la que se inmiscuyen importantes personajes de la historia contemporánea del planeta. Margaret Thatcher, la Dama de Hierro del Reino Unido, pide sea liberado Pinochet, y hace eco del reconocimiento de miles de chilenos que defienden al ex mandatario. La justicia inglesa acepta la querella del magistrado español, sin embargo, en una polémica decisión rechaza la solicitud extradición al país ibérico calificando de delicado el estado de salud de Pinochet para afrontar un juicio.

En 1999 Pinochet regresa a su país. Dos años después la VI Sala de la Corte de Apelaciones de Santiago decide, dos votos a uno, sobreseimiento temporal de la causa contra el ex gobernante, como encubridor de 57 homicidios y 18 desapariciones cometidas por la Caravana de la Muerte.

En 2004 los adversarios de Pinochet sienten una nueva esperanza. El ex mandatario enfrenta una causa por crímenes cometidos en el marco de la Operación Cóndor, alianza militar de las dictaduras suramericanas en la década de los 70, cuyos organismos de seguridad se unieron para eliminar a opositores de izquierda en países como Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay.

El miércoles 15 de septiembre de 2004, al momento de finalizar este artículo, Pinochet permanece desde hace horas en el Hospital Militar de Chile, recluido de emergencia afectado por una bronquitis aguda que le ha ocasionado un cuadro respiratorio agudo.

Una semana después, el 10 de diciembre de 2006, se informó de una posible alta médica, y a las 14:15 hora local de Santiago de Chile, falleció sufrió una descompensación cardíaca que agravó su estado, haciendo imposible al equipo médico su estabilización.

Con un país polarizado ante la noticia, los restos de Pinochet fueron velados únicamente con honores fúnebres como ex Comandante en Jefe del Ejército, y no con un funeral de Estado como ex Presidente de la República. En Chile, no hubo duelo oficial, pero al velatorio asistieron no menos de 60.000 personas.

ENLACES

Historia de Chile

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