En esta oportunidad participarán 202 países en 28 deportes distribuidos en 37 disciplinas. Los atletas lucharán por medallas en nado, nado sincronizado, clavados, waterpolo, tiro con arco, tiro limpio, atletismo, béisbol, fútbol, básquetbol, boxeo, bádminton, canotaje, ciclismo, equitación, esgrima, gimnasia rítmica, artística y de trampolín, balonmano, hockey, judo, pentatlón, vela, remo, softbol, tenis de mesa, taekwondo, tenis, triatlón, voleibol y voleibol de playa, pesas y lucha. Cabe destacar que para que un deporte sea considerado olímpico debe ser practicado por hombres en al menos 75 países y cuatro continentes, y por mujeres en al menos 40 naciones y tres continentes.

Los principales escenarios donde se desarrollará la competencia serán:

•	Estadio Olímpico Spiridon Louis, lugar en el que se llevarán a cabo las ceremonias de inauguración y clausura de los juegos y que albergará el programa de atletismo y las finales de fútbol. Este estadio ya existía pero fue modernizado por el arquitecto español Santiago Calatrava colocándole una cubierta de 25 mil metros cuadrados, que pesa 18 mil 700 toneladas. Muy cerca de allí están el pabellón de baloncesto, las piscinas, el centro de tenis y el velódromo, cuya cubierta también es obra de dicho arquitecto.
•	La ruta de Maratón, este año el maratón cubrirá la ruta que según se dice recorrió el soldado Filípides en el año 490 a.C. para anunciar la victoria de los atenienses sobre los persas en la batalla de Marathon. Se trata de una amplia vía asfaltada y rodeada de flores.
•	Estadio Panathinaiko, fue sede de los juegos de 1896 y sus gradas de mármol son patrimonio cultural de Atenas. Allí esperarán ansiosos 34 mil 500 espectadores la llegada de los competidores de la carrera de maratón y disfrutarán del tiro con arco.
•	Pabellón de la Paz y la Amistad, esta estructura que ha albergado congresos, conciertos, torneos de baloncesto, gimnasia, atletismo y voleibol y que puede recibir a 13 mil 200 personas en sus gradas, va a ser el escenario en el que los equipos de voleibol se enfrenten. Se trata de un bello recinto ubicado en la costa de Faliro, al sur de Atenas, que fue inaugurado por el político Andreas Papandreu en 1985.
•	Estadio de fútbol Karaiskaki, se levantó sobre un estadio empleado en las Olimpiadas de 1896, con el fin de que 33 mil 000 espectadores disfruten de los partidos de la fase previa, los cuartos de final y las semifinales de fútbol.
•	Olimpia, en este lugar histórico y sagrado se celebraron los primeros Juegos Olímpicos en 776 a.C. y este año recibirán la competencia de pesas. Con el fin de preservar el lugar se contará con un pequeño grupo de espectadores, las cámaras de televisión básicas para la transmisión del evento, y la ceremonia de entrega de medallas se hará en Atenas.

Desde el año 776 a.C. y hasta que el emperador Teodosio canceló la celebración de los Juegos Olímpicos por considerarlos paganos en 393 a.C., los griegos disfrutaron de esta competencia deportiva.
Originalmente se llevaban a cabo entre los habitantes de Grecia en la explanada de Olimpia, en Atenas, en honor a Zeus.

La competencia consistía en carreras de velocidad y distancia, lanzaban disco y peso, luchaban y boxeaban. Dichos juegos constituían parte importante de la vida de los griegos, tan era así que existía una medida de tiempo llamada Olimpiada, que era el intervalo entre un juego olímpico y otro. El premio para los que resultaban victoriosos era una corona de olivo sagrado; no se premiaban segundos ni terceros lugares.

En aquella época el único fin de los atletas era ganar, por lo que estaban dispuestos a todo para lograrlo. El reglamento sólo prohibía meterle el dedo en el ojo al oponente, morderlo, golpearlo en los genitales, tirarle arena en la cara o estrangularlo hasta la muerte.

El 1636, se celebraron en Inglaterra los Juegos Olímpicos de Cotswold y en 1830, Suecia fue sede de los Juegos Olímpicos Escandinavos. A partir de 1850, los británicos organizaron durante cuatro décadas consecutivas los Juegos Olímpicos de Shrophire. Grecia, la cuna de las Olimpiadas, por su parte, intentaba mantener vivo el interés por los deportes con los Juegos Panhelénicos llevados a cabo entre 1859 y 1889, en los que sólo podían participar atletas griegos.

A finales del siglo XIX, los intelectuales Evangelos Zappas y Demetrios Vikelas comenzaron a trabajar para retomar esta antiquísima tradición. Sin embargo, fue el Barón francés Pierre de Coubertin quien logró hacer realidad ese sueño en Grecia en 1896, con la primera edición de los Juegos Olímpicos Modernos.
Todo comenzó en 1889 cuando el gobierno francés le dio su apoyo y los recursos necesarios para crear un comité que se encargará de la organización de dichos juegos. El Comité Olímpico Internacional (COI) se creó el 23 de junio de 1894 en la Universidad de la Sorbona de París.

Durante tres años Coubertin estuvo realizando labores diplomáticas y políticas, hasta que el 25 de noviembre de 1892 lanzó la convocatoria para reunir en un plazo de dos años a los mejores deportistas del mundo.

Inicialmente nadie hizo caso a su llamado, pero un par de años después consiguió que 40 mil personas se reunieran en el estadio Panateniano para disfrutar de las destrezas de los atletas modernos, regidos por un sistema de competencia más humano.

Durante la primera edición de los Juegos Olímpicos Coubertin pronunció una frase que quedó para la historia "Lo importante no es ganar sino competir", estableciendo así la nobleza y sana competencia que debía reinar durante los juegos.

Desde entonces los Juegos Olímpicos viajan de un país a otro para cada edición, llevando a cada rincón del planeta el noble e igualitario espíritu olímpico.

Hoy en día cada país que participa en los Juegos Olímpicos cuenta con su Comité Olímpico Nacional, éste tiene la responsabilidad de seleccionar los atletas que representarán a su país y brindarles a sus atletas las condiciones óptimas para que logren la mejor actuación posible. Estos comités trabajan estrechamente con el COI, cuya sede está en Suiza y que tiene entre otras labores elegir con seis años de antelación la sede de la próxima competencia olímpica.

El ABC de los Juegos Olímpicos   • Ceremonia inaugural: constituye una de los momentos más esperados por los organizadores, atletas y por sobre todo los fanáticos del deporte en el mundo. Suele ser un evento espectacular, cuyos detalles se mantienen en secreto de modo que todo lo que ocurra sea sorpresa. Uno de los momentos más interesantes es el desfile de los atletas mientras entran al campo de atletismo. El primero en acceder al campo es el equipo griego, por ser la cuna de los Juegos Olímpicos, y el último es el que corresponde a los representantes del país sede. Luego de esto se canta el himno olímpico y se iza la bandera olímpica. Posteriormente, entra el atleta portador de la antorcha olímpica, la cual fue encendida en Olimpia (Grecia) y ha sido transportada por relevos a diversas ciudades del planeta. El cierre de la ceremonia lo sella un acto en el que se sueltan palomas, con el fin de simboliza el espíritu de paz característico de los juegos. En esta edición, Grecia desfilará dos veces: una por ser lugar de origen de las Olimpiadas y otra por ser el país anfitrión.     • Antorcha Olímpica: fue creada por el profesor Aleman Carl Diem y encendida por primera vez en los juegos de Ámsterdam en 1928. Cada cuatro años en Olimpia, Grecia, se prende su llama para que diversos atletas mediante relevó la lleven hasta el Estadio Olímpico de la cuidad sede de los juegos. Simboliza el espíritu olímpico y les indica a los atletas del mundo que la máxima justa deportiva está por iniciarse. En esta oportunidad la Llama Olímpica regresó a Grecia el 9 de julio, luego de recorrer 26 países y 34 ciudades de los cinco continentes. Llegará al Estadio Olímpico el 13 de agosto en la noche, después de haber paseado por varias ciudades griegas.     • Juramento: fue en 1920 en los juegos de Amberes cuando se hizo por primera vez el juramento. En la ceremonia inaugural un solo deportista en representación de todos los competidores se compromete a cumplir todas las reglas de los juegos.     • Bandera Olímpica: el padre de los Juegos Olímpicos Modernos, el Barón Pierre de Coubertín, la diseñó en 1913. Se trata de una bandera blanca con cinco aros entrelazados, tres arriba y dos abajo, que representan los cinco continentes unidos por el deporte. Cada uno de ellos es de un color distinto: el de color amarillo a Asia, el azul a Europa, el negro a África, el verde a Australia y el rojo a América. El dominico francés Henri Didon ideó su lema es "Citius, Altius, Fortius", es decir, "Más rápido, más alto, más fuerte", lo cual significa que sólo el atleta qué más se esfuerce se llevará la victoria.     Fue en 1914, en los Juegos de París que la bandera se utilizó por primera vez.     • Himno: está basado en un poema del griego Costis Palamas y la música es del compositor Spiros Samaras. Se interpreta en la jornada inaugural de los Juegos, mientras hace su entrada el país sede.     • Medallas: en cada prueba se premian los tres primeros puestos con medalla de oro, plata y bronce al primero, segundo y tercero, respectivamente. Cuando los atletas ganadores suben al podio son izadas las banderas de sus países y se entona el himno del país que obtuvo la medalla de oro. Cabe destacar que los Juegos Olímpicos no son competencias entre países sino entre atletas individuales.