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Fundada con el nombre de Santiago de Los Caballeros de Guatemala, Antigua es la capital del departamento de Sacatepéquez y está ubicada a 40 minutos de ciudad de Guatemala en el valle de Panchoy, rodeado por los volcanes Agua, Fuego y Acatenango. Fue la tercera capital de Guatemala en el período comprendido entre 1543 hasta 1776, hasta que un terremoto destruyó la ciudad y la rodó 45 Kms al este. A pesar de los embates naturales que ha enfrentado esta ciudad guatemalteca su belleza arquitectónica y cultural aún se mantienen.

En 1979 Antigua fue nombrada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO gracias a sus valores arquitectónicos y monumentales, que dan fe tanto la cultura precolombina como de la colonial. Igualmente, es reconocida por el patrimonio artístico y literario que esta ciudad le ha dejado al mundo, así como, el entorno natural y citadino lleno de esplendor y armonía.

Entre las calles que encierran la historia del lugar, se encuentran establecimientos, bares, hoteles, comercios que le dan cierto aire de actualidad y urbanismo a la ciudad, sin que por ello Antigua sea presa del sincretismo que predomina en las grandes metrópolis en donde lo moderno ha desplazado al pasado. Vista de esta manera y sumándole entre sus virtudes su agradable un clima, se puede afirmar que esta ciudad guatemalteca es un destino perfecto para reencontrarse con las raíces y disfrutar de un paisaje lleno de esplendor.

Una arquitectura signada por la naturaleza

En Antigua casi ningún edificio tiene más de dos pisos pues, después de haber sobrepasado dieciséis sismos, erupciones de lava y por ende algunos incendios, los lugareños y arquitectos han comprendido que el diseño urbanístico de la ciudad está condicionado a los designios de la naturaleza. Muchos estudiosos afirman que aunque suene un poco paradójico, tal vez el hecho de que la ciudad se conserve sin mayores alteraciones se deba precisamente a los desastres naturales, ya que cuando estos suceden la gente huye y deja todo a su paso.

Al igual que en Cartagena de Indias y en otras ciudades patrimoniales de América Latina, es predominante la influencia religiosa en la arquitectura. La gran mayoría de los edificios más importantes y que se conservan hoy en día son conventos, iglesias, escuelas religiosas, etc. Se dice que el trazado arquitectónico de la ciudad es obra del arquitecto italiano Juan Francisco Antonelli en 1542, lo que convierte a Antigua en la primera ciudad planificada del Nuevo Mundo.

La influencia más fuerte de los estilos arquitectónicos que se puede apreciar en las fachadas, edificios y calles de Antigua es la del barroco, gótico y manierista, trabajados fuertemente por el arquitecto Diego de Porres (1678-1714) a quien se le atribuye el rompimiento de la monotonía estilística que para la época tenía la ciudad. Entre sus principales obras destacan: los edificios del Convento de Santa Clara, la Escuela de Cristo, la Fuente de las Sirenas en la Plaza Real, la Iglesia y Convento Las Capuchinas.

Lugares para visitar

Plaza Mayor

Diseñada por Diego de Porras, esta plaza está ubicada en el centro de la ciudad y tiene en el centro la Fuente de las Sirenas. Se considera el punto de encuentro de los turistas para partir hacia otros lados de la ciudad o hacia algunas excursiones. Alrededor de ella se encuentran algunos cafés, bares y discotecas que le dan vida a Antigua durante la noche.

Catedral de Antigua

Esta edificación sí ha sufrido las agresiones de los sismos y actualmente se encuentra en restauración. Para la época de su inauguración en 1680, la Catedral tenía planta de cruz latina y la cúpula contaba con adornos de carey, arabescos de bronce dorado y ocho apóstoles de marfil. Hoy en día, sólo puede apreciarse el final de la línea vertical de la base de la cruz; sin embargo, sólo con eso puede observarse la gran magnitud de la iglesia.

Palacio de los Capitanes

Esta obra del siglo XVI es fiel exponente de la arquitectura colonial. Sobrevivió al terremoto más fuerte sucedido en 1773, aunque sus estructuras debieron ser reforzadas con los años. En la actualidad funcionan en sus espacios oficinas administrativas y gubernamentales.

Iglesia y Convento de Santa Clara

Fue fundado por seis monjas claristas en 1695 provenientes de Puebla, México. La Iglesia y Convento que se conoce hoy en día es una segunda edificación construida en 1723, ya que la primera quedó completamente destruida en el terremoto de 1717. La iglesia Santa Clara se encuentra dentro del convento ya que las monjas que habitaban en él no podían ser vistas por personas externas. Lamentablemente, el terremoto de 1773, también dejó el convento en ruinas, sin embargo la fachada meridional de la Iglesia aún se conserva.

Monasterio e Iglesia de La Merced

La orden de Nuestra Señora de la Merced fue una de las primeras en llegar a Guatemala. La construcción de la iglesia en Antigua comenzó hacia el año 1500 y la misma fue reconstruyéndose a medida que se fueron presentando los terremotos en la ciudad. El estilo arquitectónico es completamente barroco y llegó a ser muy famosa porque en su recinto se veneraba a la Virgen de Nuestra Señora de La Merced.

Iglesia y Monasterio San Francisco

Se estima que los padres franciscanos llegaron a Guatemala hacia 1525. El edificio del cual hoy sólo quedan las ruinas fue inaugurado en 1702. Allí funcionó una gran biblioteca y una imprenta. Después del sismo de 1773 la iglesia fue reconstruida para albergar los restos del Hermano Pedro de San José de Betancourt beatificado en 1980. Dentro de las instalaciones del Monasterio hay un museo dedicado a su memoria y gracias a la fe que los guatemaltecos le profesan este recinto goza de gran popularidad.

Universidad de San Carlos de Guatemala

La Real y Pontificia Universidad de San Carlos de Guatemala fue fundada el 18 de junio de 1687. Los terremotos de 1751 destruyeron las instalaciones del convento de Santo Domingo en donde funcionaba para la época. Luego, sus actividades fueron mudadas a unos terrenos vecinos del Colegio Tridentino. De allí, que en 1763 quedara inaugurada la edificación universitaria que hoy se conoce. Esta Universidad goza de gran prestigio pues fue la tercera Universidad de Latinoamérica sólo precedida por la Universidad de México y la Universidad de Lima.

En Antigua existen gran cantidad de lugares turísticos para visitar. Es una ciudad donde pareciera que el pasado se hubiera detenido. Su gente y sus espacios están abiertos para aquellas personas curiosas se adentren a descubrir espacios fuera de lo común.

Miguel Ángel Asturias en su libro "Leyendas de Guatemala" escribió: "En Antigua, la segunda ciudad de los Conquistadores, de horizonte limpio y viejo vestido colonial, el espíritu religioso entristece el paisaje. En esta ciudad de iglesias se siente una gran necesidad de pecar (…) calles de huertos. Arquerías. Patios solariegos donde hacen labor las fuentes claras. Grave metal de las campanas. ¡Ojalá se conserve esta ciudad antigua bajo la cruz católica y la guarda fiel de sus volcanes!".