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El Abierto de los Estados Unidos es hoy en día uno de los torneos
del circuito profesional con más millones en premios, además
de ser el último de los cuatro Grand Slam que se celebran a
lo largo de la temporada.
Este campeonato tiene más de 120 años de historia y
tiene su origen en un evento organizado por primera vez en 1881 en
el Newport Casino, reservado para los tenistas aficionados de clase
alta miembros de clubes inscritos en la Asociación Nacional
de Tenis sobre Césped de los Estados Unidos (USNLTA por sus
siglas en inglés).
El cerrado torneo se celebró con el nombre de Campeonato Nacional
de Sencillos y participaron solamente tenistas masculinos en individuales
y dobles. Richard D. Sears ganó el titulo en la primera edición
y lo dominó durante los siguientes seis años.
En 1887, las raquetas femeninas organizaron su propio Campeonato Nacional
en el Philadelphia Cricket Club. Ellen Hansell ganó la primera
edición del torneo, que dos años más tarde incluyó
una competencia de dobles femenino, y que tres años después
sumó los dobles mixtos.
En 1888, el evento masculino abandonó las canchas del Newport
Casino y empezó a rotar su sede alrededor de los Estados Unidos.
Iniciado el siglo XX, el campeonato sufrió una nueva modificación:
la competencia de dobles masculino se dividió en dos torneos,
uno para la costa Este y otro el Oeste. Los ganadores se medían
en una ronda nacional, que definía a la mejor dupla estadounidense.
En 1920, se reunificó el Campeonato Nacional masculino y se
implementó el sistema de eliminación directa vigente
aún hoy día.
Fue en 1968, cuando el circuito profesional estableció la era
de los abiertos, actual modalidad de torneo. Con este cambio las cinco
competencias nacionales estadounidenses fueron fusionadas en uno solo
evento a ser celebrado en el West Side Tennis Club en Forest Hills,
Nueva York, bajo el nombre de Abierto de los Estados Unidos.
El Abierto década a década
Los primeros años del Grand Slam norteamericano estuvieron
bajo el dominio compartido de estadounidenses y australianos. En 1975
el español Manuel Orantes consiguió el primer título
para un español, y dos años más tarde el argentino
Guillermo Vilas tendría el honor de conseguir ser el primer
campeón latinoamericano de este torneo.
A finales de la década de los 70 se inició un reinado
de tenistas americanos protagonizado por John McEnroe y Jimmy Connors,
el cual se extendería hasta finales de los 80. Estos hombres
ganaron siete títulos consecutivos entre ambos desde 1978 hasta
1984, a partir de allí el estadounidense Ivan Lendl extendería
el dominio de las raquetas locales por tres años más.
El sueco Mats Wilander y alemán Boris Becker interrumpieron
la racha de los norteamericanos superando en las finales del 88 y
89, respectivamente, al local Ivan Lendl. Pero en los 90, Pete Sampras
y Andre Agassi recuperaron el dominio de las raquetas estadounidenses
ganando siete títulos entre los dos hasta el año 2002.
Por su parte, el sueco Stefan Edberg y el australiano Patrick Rafter
consiguieron brillar con un par de campeonatos cada uno. Edberg ganó
en 1991 y 1992, mientras que Rafter hizo lo propio en el 97 y el 98.
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En el 2003 Sampras anunció su retiro y aunque Agassi regresó
recientemente de un largo descanso, el reinado estadounidense en
casa podría verse interrumpido ante la falta de una generación
de relevo que se destaque como lo hicieron en su tiempo las glorias
del tenis estadounidense.
Las chicas también juegan
En los primeros años del torneo las estadounidenses Billie
Jean King y Chris Evert impusieron el dominio de las tenistas locales.
A principio de los 80, Martina Navratilova tomo el turno y le dio
continuidad al reinado estadounidense.
A finales de los 80, la alemana Steffi Graf ganó en dos oportunidades
(88 y 89) y Gabriela Sabatini se coronó en el 90. En los
dos años siguientes la estadounidense Mónica Seles
le devolvería el dominio a las locales pero Graf con tres
títulos, la española Arantxa Sánchez Vicario
y la sueca Martina Hingis con uno cada una, volvieron a interrumpir
la hegemonía norteamericana que se reanudaría en 1998
con victorias de Lindsay Davenport y las hermanas Williams (Serena
99 y 2002 – Venus 2000 y 2001).
Interesante
En 1978, el torneo fue mudado al Centro Nacional de Tenis de asociación
estadounidense de la especialidad, ubicado en Flushing Meadow, New
York, escenario en el que se sigue celebrando el US Open.
En 1970, el abierto de los Estados Unidos se convirtió en
el primer torneo en introducir el sistema de tie-break, luego que
F.D. Robbins necesitara de 100 games para definir un encuentro ante
Dick Dell.
Los venezolanos
La venezolana María Alejandra Vento-Kabchi participó
por primera vez en este evento en 1992, cuando cayó en primera
ronda. Ella jugaría también en el 95, 97, 98, 99,
2000 y 2003, siendo su mejor actuación alcanzar la segunda
ronda en los años 97, 98 y 2000.
Por su parte, Milagros Sequera debutó en el 2003 alcanzando
la segunda ronda, superada por la argentina Paola Suárez.
Entre los muchachos, Nicolás Pereira debutó en el
evento en el 89 llegando a primera ronda en individuales y a segunda
ronda en dobles. Al siguiente año participó en dobles
sin superar la primera ronda. En el 93 alcanzó la primera
vuelta en dobles y segunda en individuales, perdiendo con el estadounidense
Michael Chang. En el 94 cayó en primera ronda ante el español
Costa. En 1995 logró pisar la tercera ronda donde fue derrotado
por el checo Vacek, en dobles cayó en primera ronda. En el
96 no pudo superar la primera ronda en sencillos y en dobles llegó
a la tercera vuelta. En el 97 cayó en la primera ronda en
dobles.
Maurice Ruah debutó en dobles en el 93 cayendo en primera
ronda, y en sencillos al año siguiente llegando a la segunda
vuelta. En el 96 y el 98 alcanzó la segunda ronda en dobles.
Jimmy Szymanski debutó en el 96 sin poder superar la primera
ronda, al año siguiente corrió la misma suerte al
ser vencido por el brasileño Meligeni.
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