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Al noreste de Venezuela, a 38 kilómetros de la costa en pleno
Mar Caribe, se encuentra el hermoso estado Nueva Esparta. Las tres
islas que lo conforman: Margarita, Coche y Cubagua, son visitadas
por cientos de turistas todos los años.
Margarita, conocida también como la Perla del Caribe, es
la más concurrida. Venezolanos y extranjeros acuden para
disfrutar de sus fabulosas playas, que son capaces de satisfacer
las necesidades más diversas pues existen algunas con olas
grandes y fuertes ideales para el surf, y otras
de aguas tranquilas para los que buscan el descanso. Los parques
nacionales con su riqueza natural y sus bellos paisajes son unos
de los principales atractivos de la zona.
Si lo que se quiere es ir de compras hay que ir a Porlamar, en el
sureste de Margarita, y aprovechar la maravilla del Puerto Libre.
En esta ciudad, considerada la capital comercial del estado, se
hallan un buen número de tiendas y centros comerciales donde
se pueden adquirir los productos más diversos incluyendo
los de reconocidas marcas nacionales e internacionales. La Avenida
Santiago Mariño y la Avenida 4 de mayo agrupan la mayoría
de estos locales.
Además, la isla cuenta con excelentes posadas, hoteles y
resorts con todas las comodidades para brindarle al viajero una
experiencia única. Por si fuera poco, tiene una amplia variedad
de restaurantes, discotecas, casinos y clubes, junto con una buena
cantidad de lugares llenos de historia que reflejan la importancia
que tuvo esta zona en la construcción de Venezuela.
A Margarita se puede acceder por vía aérea aterrizando
en el Aeropuerto Internacional Santiago Mariño, y por mar
a través de ferry, bien sea el que parte de La Guaira o Puerto
La Cruz.
Coche, por su parte, es una paradisíaca isla de 55 Km2, que
aún conserva ese aire natural de los lugares que han sido
poco tocados por el hombre. Es el sitio ideal para los amantes del
windsurf y para aquellos que deseen pasar una temporada tranquila
en acogedores hoteles y albergues, disfrutando de la deliciosa comida
típica de la región y de bellos paisajes.
Las aguas de sus playas son cristalinas y la arena es muy blanca,
lo que constituye por si sólo todo un espectáculo.
Los atardeceres son dignos de contemplar, y la paz que se respira
les permite a los visitantes obtener un verdadero descanso.
Para llegar a Coche se puede tomar el ferry que parte de Punta de
Piedras, o contratar uno de los paseos de un día de duración
que salen de Margarita.
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La
Margarita histórica y cultural
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Esta
isla guarda un patrimonio histórico invaluable,
y unas instituciones culturales que vale la pena conocer.
Algunas de ellas son:
Catedral de Nuestra Señora de la Asunción:
es considerado uno de los templos más antiguos
del país, y actualmente constituye un Monumento
Histórico Nacional. En su interior se venera
la imagen de la Virgen de Nuestra Señora de la
Asunción.
Basílica de San Juan de Bari: se localiza
en el centro de Porlamar, y es considerada una de las
construcciones religiosas más imponentes de Venezuela.
Cuenta con bello retablo del patrono del templo y con
la imagen de la Virgen de Monserrat, la virgen negra
venerada en Cataluña, España.
Fortines: el Fortín de Santiago
de La Caranta y el Fuerte de Santa Rosa de La Eminencia
recuerdan la época en la cual los piratas acechaban
a la isla con el fin de saquearla. El primero constituyó
una de las construcciones más antiguas del lugar,
y el segundo se destaca por haber servido de calabozo
a la heroína de la independencia Luisa Cáceres
de Arismendi.
Castillo de San Carlos de Borromeo: al
igual que otras construcciones esta fortificación
militar se encargó de defender el puerto de Pampatar
de piratas e invasores. Hoy en día, guarda cuadros
y retablos que narran la revolución de la isla
y todo lo sufrido por la heroína Luisa Cáceres
de Arismendi.
Museo de Arte Contemporáneo Francisco
Narváez: fue inaugurado en 1979, y lleva
el nombre de uno de los más grandes escultores
de Venezuela. Allí se exhiben más de 50
de sus obras, entre esculturas, pinturas y serigrafías,
junto con trabajos de otros artistas venezolanos.
Museo de Arte Popular Venezolano: se trata
de un pequeño caserío, en donde se halla
representada la gran diversidad cultural venezolana.
Siete casas construidas a base de agua, barro, mangle
y caña brava al estilo colonial, cientos de objetos
del arte nacional y antigüedades curiosas son parte
del atractivo del lugar.
Además, los visitantes no se pueden perder los
paseos al Museo Diocesano, Waterland, Faro La Puntilla,
Batería La Libertad, Museo Biblioteca Nueva Cádiz,
Casa de la Aduana de Pampatar, Puente Colonial 4 de
Mayo, Casa natal del General Juan Bautista Arismendi
y a la Iglesia de Juan Griego.
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Si
de olas se trata
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Margarita
es conocida mundialmente por sus hermosas playas.
Algunas de las que no se pueden dejar de visitar son:
Playa El Agua: se
localiza a 23 kilómetros de Porlamar, y por
su gran desarrollo turístico constituye una
de las playas más concurridas y populares.
Tiene 3 kilómetros de extensión, en
los cuales se puede degustar pescado frito, langostas,
ostras y una variedad de bebidas tropicales. Para
los más extremos ofrece la oportunidad de volar
ultraliviano, navegar en motos de agua y admirar el
paisaje en paracaídas sujetos a una lancha.
Playa Manzanillo: es
una bella bahía de aguas tranquilas. Allí,
muy temprano en la mañana, toda la comunidad
de Manzanillo se reúne para arrastrar las redes
llenas de peces, clasificarlos, pesarlos y cargarlos
en cavas. Los visitantes que lo deseen pueden colaborar
con los pescadores con el arrastre de los trenes de
pesca hasta la orilla. Este lugar cuenta con excelentes
restaurantes y todos los servicios de playa.
Playa Puerto Viejo:
en sus 400 metros de oleaje oceánico, vegetación
alta y arena fina los visitantes pueden descansar
y relajarse, o practicar los deportes de vela, windsurf,
esquí acuático y pesca. Es ideal para
los nadadores inexpertos y los niños, por su
calmado oleaje.
Playa La Restinga:
para acceder a ella es necesario ir en bote, a través
del paseo del bello Parque Nacional Laguna de La Restinga.
Esta playa, que constituye la más extensa de
la isla, es el sitio perfecto para descansar y probar
la comida típica de la región. Aquellos
que disfruten recolectando ostras y conchas marinas,
podrán darse un gusto en la arena conformada
por restos de éstas y pequeños crustáceos.
Playa El Yaque:
es el paraíso de todo windsurfista, por su
escaso oleaje, poca profundidad y gran viento; de
hecho los expertos la catalogan como una de las tres
mejores playas del mundo para practicar este deporte.
Se localiza a 3 kilómetros del Aeropuerto Internacional
Santiago Mariño, y es una de las más
hermosas de la isla.
Otras espectaculares playas son La Galera, Caribe,
Punta Arenas, Juan Griego, Parguito, Puerto Cruz,
Guacuco, Guayacán, La Pared, entre otras.
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