Según la Dra. Lilia Negrón, el autismo es un trastorno neurobiológico complejo que dificulta severamente la habilidad del individuo para procesar o integrar la información del ambiente, lo cual impacta cada aspecto de su vida y su conexión con el mundo que lo rodea.

Aunque muchos médicos consideran que no es una enfermedad, sino un desorden de las funciones del cerebro; el autismo ocupa el tercer lugar entre los trastornos del desarrollo. Es más frecuente que el síndrome de down y sin embargo es muy poco conocido por el público en general y, debido a su desconocimiento, es difícil de diagnosticar y de tratar adecuadamente.

Como trastorno, el autismo, se presenta desde el nacimiento de la persona; sin embargo, por la naturaleza de la disfunción su diagnóstico puede demorarse meses incluso años. Esto se debe a que las señales y síntomas son vagos y difusos. Los padres pueden percibir que sus hijos actúan en forma diferente a los otros chiquillos de su edad, pero en sí no saben determinar dónde está la diferencia.

El diagnóstico del autismo raramente se da antes de los dos años. Hoy en día la incidencia de este desorden ha venido aumentando progresivamente en los últimos catorce años, pero muchos investigadores atribuyen esto a mejores diagnósticos.
Para 1987, en Venezuela el 45,6% de los casos era diagnosticado entre los 4 años y edades posteriores; ya para 1999 se logró que al menos el 67,25% de los casos se diagnosticara antes de los 4 años.

En un punto en el que coinciden todos los expertos en la materia es que un diagnóstico temprano es vital para que el niño pueda alcanzar todo su potencial. Una intervención anticipada puede ayudar a mejorar las habilidades comunicativas y reducir los comportamientos descontrolados. Igualmente, una detección a tiempo puede ayudar a los padres a prepararse mejor y a buscar ayuda para ajustarse a las demandas y dificultades de su hijo.

Mi hijo no me mira fijamente a los ojos…

La causa de este trastorno aún permanece desconocida. Ciertos doctores consideran que el autismo no tiene una sola causa, por ejemplo hay quienes opinan que la predisposición genética del individuo junto con factores ambientales puede contribuir al desorden. Es por ello que actualmente se habla que el autismo es multifactorial: ya que puede derivarse de causas genéticas, inmunológicas y ambientales.

El rasgo más notable del autismo es la interacción social limitada. "Los niños con autismo suelen no responder a sus nombres y a menudo evitan mirar a otras personas.

Generalmente, tienen dificultad interpretando el tono de la voz y las expresiones de la voz y no responden a las emociones de otras personas. Parecen estar ajenos a los sentimientos de los otros hacia ellos y del impacto negativo de su comportamiento en terceras personas".

Según estudios realizados por el Dr. Gillberg en el Reino Unido, es posible reconocer el autismo en la primera infancia. He aquí algunos de los principales síntomas:

Mirada fija:
La evasión del contacto ocular suele ser una de las principales características del autismo. En los bebés con autismo la mirada tiende a ser corta y de "reojo".

Audición:
Gran mayoría de pequeños con desorden cerebral relacionado con el autismo, han sido tomados por sordos en los primeros años de sus vidas. Esto se puede deber a la falta de interés del autista por lo que le circunda y a anormalidades en la percepción.

Desarrollo social y juego:
Generalmente, en esta área de desarrollo del niño es donde sus padres empiezan a notar que hay algo de diferentes en sus hijos. En los infantes, el juego y la actividad social están estrechamente relacionados y es precisamente en estas actividades, que el niño autista puede mostrar indiferencia mientras otros bebés de su misma edad la disfrutan al máximo.

Remisión:
El diagnóstico temprano es la única garantía de andarle rápido al trastorno. Gracias a que hoy en día los niños entran a edades tempranas a guarderías y jardines de infancia, muchos educadores infantiles y padres tienen la posibilidad de detectar señales relacionadas al autismo.

Valoración:
Cuando los padres sospechen que su hijo puede tener autismo deben realizar un repaso familiar que incluya el historial familiar, el embarazo, el comportamiento del niño y los progresos de su desarrollo. Pero no es sino un examen médico lo que puede determinar cualquier condición subyacente.

La valoración en este caso incluye las habilidades de motricidad fina y gruesa, lenguaje, percepción sensorial, desarrollo social y emocional, habilidad y relación lúdica. Para realizar las valoraciones lo más importante es observar al niño en sus ambientes naturales: casa u guardería.

Una luz al final del túnel…

Científicamente el autismo no tiene cura comprobable. Los síntomas en muchos niños pueden mejorar con el tiempo y vivir una vida casi normal. Sin embargo, la gran mayoría de los investigadores afirman que un niño autista siempre será un adulto con autismo.

No obstante, recientes investigaciones han abierto una brecha que pudiera ser el inicio de la solución al problema.

El Dr. Bernard Rimland, director del "Autism Research Institute" encontró en los años ’70, hallazgos positivos en el uso de altas dosis de vitaminas del complejo B. A esto se le conoce como megavitaminoterapia. Esta modalidad de tratamiento está ligada a una dieta baja en trigo y leche, pues se descubrió que los niños con autismo mejoraban, cuando estos alimentos eran eliminados de sus regímenes alimenticios.

En la década de los noventa aparecieron dos nuevos tratamientos que abren la posibilidad de encontrar una cura para este trastorno cerebral: el "Entrenamiento de Integración Auditiva" y el uso de una sustancia conocida el nombre de la Secretina. Para el año 2000, el 70% de un universo de 3.000 personas, a quienes se le suministró Secretina endovenosa, mostraron una mejoría notable y considerable.

¿Será esta la cura? Todavía no lo sabemos, pero de lo que sí podemos estar seguros es que los investigadores han encontrado evidencias comprobables de los cambios que esta sustancia produce en el sistema nervioso central. Ante la perspectiva nihilista acerca de la cura del autismo, la secretina puede llegar a ser la luz al final del túnel.

Fuentes bibliográficas:

Autismo
La cultura del autismo
Sovenia

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