Cuando en el año 2000 se iniciaron las eliminatorias al Mundial que organizarían Corea y Japón dos años más tarde, la Federación Venezolana de Fútbol tomó la decisión de contratar a un técnico extranjero de experiencia para que dirigiera a la selección de mayores y el argentino José Omar Pastoriza fue el elegido.

El estratega gaucho, que venía de subir del puesto 138 al 74 a la selección de El Salvador en el ranking mundial, prometió ocho o diez puntos para sacar a Venezuela del foso de la clasificación suramericana, donde solía permanecer la vinotinto en todas las eliminatorias mundialistas en las que veía acción.

La era Pastoriza fue, para muchos, insatisfactoria pues en el premundial de Corea Japón apenas se cosecharon tres puntos. Pero no todo fue malo en el periodo en el que el "Pato" Pastoriza dirigió las acciones del conjunto criollo, el técnico argentino trabajó el físico de los jugadores, intentó darle al equipo un estilo de juego y promovió mayor número de amistosos para aumentar el roce de los futbolistas venezolanos.

La derrota de Venezuela ante Ecuador en suelo marabino dio fin a la era Pastoriza y había que buscar un sustituto. Al sucesor del "Pato" se le presentaba un panorama poco alentador pues se enfrentaría a las maltratadas ilusiones de los fanáticos venezolanos que exigían mejoras en el juego de la selección, pero el estratega elegido por la Federación estaba a la altura del reto, el Doctor Richard Páez, quien tomaría dirigiría a la vinotinto en lo que restaba de la eliminatoria mundialista.

El primer compromiso de la era Páez se presentaba bastante difícil, frente a Argentina en el estadio Monumental de Buenos Aires. El seleccionador gaucho, Marcelo Bielsa, convocó a jugadores albicelestes de alta factura como Juan Sebastián Verón, Claudio "el piojo" López y Hernán Crespo. El resultado fue apabullante, 5-0 a favor de los locales.

El siguiente encuentro no era más sencillo, el rival era Colombia pero ahora el terreno era venezolano. La vinotinto consiguió un injusto empate a dos goles después de dominar el juego y el marcador durante 80 minutos, el sueño de ganar otro partido no parecía imposible.

El tercer partido de la era Páez fue ante Bolivia, en la difícil ciudad de La Paz, los jugadores criollos no pudieron con la altura y cayeron derrotados 5-0.

Tras una decepcionante actuación en la Copa América en Colombia, los dirigidos por Páez cosecharon cuatro victorias consecutivas sorprendiendo a Uruguay 2-0 en el estadio Pachencho Romero de Maracaibo y a Chile con igual marcador en el Nacional de Santiago, Perú fue la siguiente víctima de la vinotinto al caer 3-0 en el Pueblo Nuevo de San Cristóbal, donde Paraguay completó la lista con una derrota de 3-1 ante los criollos.

Venezuela culminó su actuación en las eliminatorias al Mundial de Corea Japón con una derrota de 3-0 ante Brasil en el Maracaná.

Los logros de la vinotinto bajo la dirección de Richard Páez le merecieron salir del sótano del premundial suramericano, subir treinta puestos en el ranking mundial de la FIFA (del 111 al 81) y ser seleccionada por la Federación internacional como el equipo más exitoso del 2001.

El renacer de la vinotinto podría no llevar a Venezuela al mundial del 2006, cómo sueñan muchos fanáticos, jugadores y directivos, pero si representa una oportunidad única e importante para desarrollar el balompié criollo, que los organismos deportivos no pueden desaprovechar.

||[ Fútbol en vinotinto ]||

•• En 1965, la selección venezolana inició su participación en eliminatorias mundialistas un 16 de mayo ante Perú en el Estadio Nacional de Lima.

•• En 1965, la vinotinto marcó su primer gol en una eliminatoria mundialista en los pies del delantero Argenis Tortolero, el 30 de mayo ante Uruguay en el Olímpico de Caracas.

•• En 1969, Venezuela consiguió su primer punto en una fase de clasificación mundialista al igualar a un gol con Colombia el 3 de agosto en el Olímpico de Caracas.

•• En 1973, la selección no pudo asistir al premundial de Argentina luego que la FIFA expulsara a la federación venezolana por problemas internos en el ente rector del fútbol nacional.

•• En 1981, la vinotinto obtuvo su primer triunfo en una eliminatoria mundialista al vencer a Bolivia 1-0 con gol de Pedro Acosta el 22 de marzo en el Olímpico de Caracas.

•• En 2001, la selección venezolana consiguió la primera de cuatro victorias consecutivas que obtendría en las eliminatorias de ese año al superar a Uruguay 2-0 en el Estadio Pachencho Romero de Maracaibo el 14 de agosto.

•• En 2001, Venezuela sorprendió a Chile 2-0 en el Estadio Nacional de Santiago y consiguió su primera victoria como visitante en una fase de clasificación mundialista.

||[ ENLACES ]||

La actualidad de la vinotinto en Fútbol.com.ve

Página de la FIFA con información de la Federación Venezolana

Página de la Conmebol sobre la Federación Venezolana

Página oficial de Miguel Mea Vitali

Página oficial de José Manuel Rey

Página oficial de Fernando De Ornelas