Caracas desde su fundación ha atraído la atención de propios y extraños. En la época de la colonia por la fertilidad de sus tierras y por lo saludable y fresco de su aire. Y luego, al igual que ahora, por su excelente ubicación geográfica y por ser sede de las principales instituciones del país.

La que en un tiempo fue la Caracas de los techos rojos, que inspiró a innumerables poetas, pintores y compositores, es hoy en día una ciudad cosmopolita que guarda tímidamente vestigios de ese pasado. Restaurantes, teatros, museos, parques, lugares históricos e infinidad de sitios nocturnos hacen de ésta una parada obligatoria en el itinerario de cualquier viajero.

Fundación de Caracas

Nuestra capital fue fundada por el capitán Don Diego de Losada en el cuerpo principal de un valle, denominado en un inicio de San Francisco y que actualmente se llama de igual forma que la ciudad, con el nombre de Santiago de León de Caracas el 25 de julio de 1567, como culminación de una expedición que partió de El Tocuyo.

Hay quienes dicen que esta designación respondió a una tradición muy extendida en América por los colonizadores españoles, que consistía en incluir en el nombre del poblado el del santo a quien estaba dedicado el día de la fundación. Siendo el 25 de julio el día consagrado al apóstol Santiago, patrono de España.

No obstante, algunos afirman que el nombre seleccionado por Diego de Losada se relaciona con la Orden de los Caballeros de Santiago de León, originaria del reino de León, de la que formaban parte varios miembros de su familia.

Otra teoría apunta que se trata de un homenaje por parte de Losada hacia Pedro Ponce de León, gobernador de Venezuela en 1567, quien le otorgó los poderes para poblar el territorio.

Por otro lado Juan de Pimentel, quien fuera gobernador de Venezuela en 1578 cuando se realizó el primer mapa de la ciudad, señala en un documento que acompañaba al mencionado plano, que la voz ‘caracas’ es de origen indígena. Resulta que los aborígenes de la zona tomaron este nombre porque en la tierra donde habitaban abundaba un vegetal denominado de dicho modo.

Muchos cronistas e historiadores consideran que la fundación de Caracas por parte de Losada constituyó la finalización de un proceso iniciado por Francisco Fajardo en 1560, cuando creó el hato de San Francisco, en lo que hoy es Catia. Y que continuó Juan Rodríguez Suárez, al establecer la villa de San Francisco en el mismo lugar, eligiendo inclusive alcaldes y regidores.

A sus 435 años, Caracas sigue creciendo más allá de los que ayer eran sus límites, con el cerro El Ávila como testigo de su incesante expansión y modernización.

Caracas: escenario y protagonista

o A fines de 1578, se estableció de hecho la capitalidad de la provincia de Santiago de León, cuando se traslada desde El Tocuyo.

o En 1637, la Diócesis de Venezuela se instala en la ciudad, luego de ser autorizada por una cédula real.

o En 1696, se crea el primer instituto de enseñanza superior de Caracas, el Seminario Santa Rosa de Lima; que el 2 de agosto de 1725, se convierte en la Real y Pontificia Universidad de Caracas, hoy Universidad Central de Venezuela.

o Caracas ha sido cuna de una serie de personajes que marcaron la historia de la nación: Francisco de Miranda, Simón Rodríguez, Simón Bolívar, José Félix Ribas, Andrés Bello y Luisa Cáceres de Arismendi, entre otros.

o El 24 de octubre de 1808, es publicado el primer periódico de la ciudad: la Gaceta de Caracas.

o El 24 de agosto de 1840, Caracas fue testigo del surgimiento del Partido Liberal y de su periódico El Venezolano, dirigidos ambos por Antonio Leocadio Guzmán.

o Con José Gregorio Monagas en la presidencia de la República se promulgó, el 24 de marzo de 1854 en la ciudad capital, la Ley de Abolición de la Esclavitud.

o A partir de 1870 con Antonio Guzmán Blanco en el poder, Caracas fue transformada arquitectónica y urbanísticamente, al emprenderse un afrancesamiento de la ciudad.

o Los primeros 50 años del siglo XX estuvieron marcados por un régimen dictatorial, que hizo de Caracas escenario de movimientos y manifestaciones en pro de la democracia.

o El 23 de enero de 1958, las calles de Caracas se llenaron con sus habitantes cuando éstos hicieron efectiva la huelga del 21 de enero, que terminó con la salida del poder de Marcos Pérez Jiménez.

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