El efecto invernadero es el proceso natural de calentamiento de la tierra, que se produce gracias a la acción de algunos gases que están en la atmósfera, como el dióxido de carbono. Estos gases absorben una parte de la energía que la tierra emite después de haber recibido la acción del sol, calentando su superficie y el aire que la rodea.

Pero este proceso natural que permite a la tierra mantener una temperatura adecuada para la supervivencia de las especies que la habitan, ha sido interferido por la acción del hombre desde la Revolución Industrial. Este hecho que significó un avance en el desarrollo moderno, ha tenido como consecuencia el aumento de los niveles de los gases de invernadero en la atmósfera, dando como resultado un incremento en la temperatura global del planeta.

Consecuencias del calentamiento global

Es difícil definir a ciencia cierta los efectos de este proceso, pues existen muchos factores para tomar en cuenta: lluvia, luz solar, vientos, temperatura. Sin embargo, se prevé que los cambios climáticos podrían ser muy severos. Podría haber un aumento de las sequías, disminución de lluvias en algunos lugares y aumento de las precipitaciones en otros, provocando inundaciones.

Una atmósfera más calurosa podría provocar que el hielo cerca de los polos se derritiera, elevando el nivel del mar; y las tormentas tropicales podrían suceder con mayor frecuencia.

Las Cumbres por la Tierra

Científicos y representantes de diversos países, preocupados por los cambios que este efecto produce, se han reunido para determinar qué se puede hacer para frenarlos. Esta inquietud trajo como resultado en 1992 la celebración de la Cumbre de la Tierra realizada en Río de Janeiro, Brasil. En este evento 154 países firmaron un acuerdo que contempla la necesidad de frenar el cambio climático, reduciendo las emisiones de gases de invernadero.

El acuerdo contempla la disminución de la cantidad de combustible fósil utilizado (petróleo, gas natural, carbón) y de nuestro consumo de energía, la protección de los bosques (ellos atrapan y consumen el dióxido de carbono), y la búsqueda de otras fuentes energéticas que no produzcan gases de invernadero (energía solar, energía del viento, del agua o de las olas del mar).

Además, con la celebración de la cumbre se promovió el estudio y la investigación científica, para descubrir nuevas formas de acabar con el efecto invernadero. Pero, el punto más importante y controversial, fue el que se reconociera que los países más desarrollados, contaminan mucho más que los pobres. Por lo tanto, son ellos los que deben hacer un mayor esfuerzo para arreglar el problema, y esto fue lo que se definió en la Cumbre de Kioto.

Qué podemos hacer nosotros

Aunque las decisiones más importantes en torno a este tema, están en manos de los gobiernos, cada uno de nosotros podemos contribuir tomando ciertas medidas para evitar la contaminación.

Esta acciones son muy sencillas:
• Plantar un árbol.
• No malgastar la energía eléctrica.
• Apagar las luces cuando no se necesiten.
• No dejar el televisor o el equipo de sonido encendidos cuando no se están utilizando.
• Reciclar el vidrio, los plásticos y el papel.

Sabías que ...

* Si no existieran los gases de invernadero, el planeta sería cerca de 30 grados más frío de lo que es ahora. En esas condiciones, probablemente la vida nunca hubiera podido desarrollarse. Esto es lo que sucede, por ejemplo, en Marte.

* Los 10 años más calurosos se han registrado todos a partir de 1980.

* El nivel de dióxido de carbono atmosférico ha incrementado en un 25% en el último siglo.

* La temperatura media de la Tierra subió entre 0,3 a 0,6 grados centígrados desde 1900.

* La deforestación en la Amazonia ya ha conducido a una disminución del 20% de las lluvias en toda la región.