La Gran Sabana forma parte del Parque Nacional Canaima, el quinto más grande del mundo. Ubicado al sureste del estado Bolívar es una de la formaciones más antigua del planeta, su origen se remonta a la Era Precámbrica, es decir, hace más de dos billones de años atrás. Uno de sus principales atractivos son la formaciones de tepuys: Roraima, Kukenan y Auyantepuy.

En 1962, el gobierno venezolano decretó esta área Parque Nacional para así garantizar su protección. Rica en vegetación, en la Gran Sabana se encuentran 20.000 de las 25.000 especies de orquídeas, según Dominic Hamilton, colaborador de la revista South American Explorer.

El crecimiento turístico de la Gran Sabana ha sido vertiginoso en los últimos años, debido a las facilidades y comodidades que ofrecen los paquetes turísticos y posadas de la región. Pero además, por las excelentes condiciones de la carretera que llega hasta La Línea (puesto fronterizo con Brasil) y que atraviesa al parque dando acceso al visitante a los sitios más interesantes, sin la necesidad de poseer un vehículo rústico. Esta vía tiene 232 kilómetros de aventuras desde la Piedra de la Virgen hasta Santa Elena de Uairén. Acompáñanos a hacer un recorrido por estos parajes:

• Piedra de la Virgen: Ubicado en el kilómetro 98 de la carretera, es la primera parada que da entrada al Parque Canaima. Decretado Monumento Nacional, esta enorme piedra del precámbrico sobrevivió a las explosiones de dinamita que los constructores de la carretera realizaron con el fin de evitar la peligrosa curva que actualmente tiene la vía. De allí, el origen de su nombre "virgen". Aunque para muchos el nombre de la piedra se lo acuñan a una silueta blanca en forma de virgen que se divisa en su superficie.

• Salto Kama Merú: Este salto está ubicado en el kilómetro 201 de la carretera y mide unos 50 metros de altura. Cuenta con áreas para campistas y albergues a precios muy económicos. También se puede comprar artesanía típica de los indios Pemón. El visitante puede alquilar una curiara para llegar a los bancos de arcilla que se forman en la margen del río.

• Soruape: Balneario ubicado en el kilómetro 244. Su principal atractivo lo forman las pequeñas cascadas, pozas y toboganes naturales del lugar. Allí se encuentra un módulo de información turística con restaurante, parrilleras, baños, venta de artesanía y churuatas para alquilar.

• Quebrada Pacheco: Ubicado en el kilómetro 237. Esta quebrada tiene una altura aproximada de 25 metros. Es una hermosa cascada de aguas frías, ideal para bañarse por las formaciones de lagunillas de poca profundidad que son seguras para los más pequeños de la familia. Cuenta con cabañas, baños y zona para campistas.

• Quebrada Jaspe: Ubicada en el kilómetro 273, esta quebrada está formada por una laja de jaspe lisa de unos 300 metros de longitud. El nivel del agua no sobrepasa los 5 centímetros y está rodeada de árboles de más de 20 metros de altura. Fue decretada por el gobierno como monumento natural. Para garantizar su conservación es importante que el visitante evite tomar fragmentos de jaspe del lugar.

• Cascada Agua Fría y La Puerta al Cielo: Estos parajes turísticos se encuentran en el kilómetro 278 de la carretera muy cerca de Santa Elena de Uairén. Para acceder a ellas hay que internarse un poco entre los matorrales, bajando una cuesta pronunciada. Ambos sitios están muy cerca y sólo se requiere caminar unos pocos metros para llegar a La Puerta al Cielo. Recuerde siempre llevar un calzado apropiado que le permita caminar sobre las lajas de piedra pulidas por el paso del agua.
Finalmente, el recorrido termina al llegar a Santa Elena de Uairén. Esta ciudad ubicada al sur del Estado Bolívar es la capital del municipio de Gran Sabana. Fue fundada el 16 de septiembre de 1923. Sirve de apoyo a más de 30 comunidades indígenas y es el lugar idóneo para tramitar las actividades turísticas de la Gran Sabana.

Si desea hacer uso de un vehículo rústico podrá llegar a otros interesantes parajes como la misión de Kavanayén y el Salto Aponguao. Recuerde que para proteger el frágil equilibrio del ecosistema de la sabana debe respetar los caminos de tierra y evitar crear nuevas rutas.

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