Como parte del entrenamiento para la caza y la guerra, nacieron los primeros juegos y deportes ecuestres. La caza de jabalís y el Buzhasky (lucha por atrapar una cabra muerta), figuran entre los más antiguos, seguidos por las carreras de carros romanos, las cuales fueron incluidas en los primeros Juegos Olímpicos de la historia en el año 776 A.C.

Cuando la caza dejó de ser un elemento indispensable en la vida del ser humano y el caballo dejó de ser protagonista en la guerra, el deporte ecuestre evolucionó hacia otras instancias como el Polo, especialidad hípica que nació en el Tibet y que debe su nombre a la palabra tibetana pulu, que significa pelota.

Hoy en día son muchas las disciplinas ecuestres que se practican, entre las más importantes destacan: carreras, doma clásica y vaquera, salto, raid, completo, enganche, acoso y derribo, volteo, ponis, hunter y morfológicos. A continuación se explican en detalle cada una de estas especialidades:

Las carreras de caballos conforman una de las disciplinas hípicas de mayor popularidad en el mundo, aunque gran parte de su éxito se debe a las apuestas, el espectáculo también atrae la atención del público. Los griegos y romanos construyeron los primeros hipódromos, donde se celebraban carreras como las de cuadrigas (carretas jaladas por cuatro caballos).

La doma clásica es la más antigua y tradicional de las modalidades hípicas. En ella juegan un papel fundamental la precisión y armonía de los movimientos del caballo. El objeto de la doma es el desarrollo físico del animal y la armonía entre éste y el jinete. En este tipo de competencia el caballo debe utilizar todos sus aires: paso, trote y galope. Son importantes las transiciones entre estos aires.

Por su parte, la doma vaquera nace de la idea de llevar el trabajo de campo realizado a caballo, a un ambiente de competencia.

El salto es una disciplina que tiene su origen en la tradicional caza de zorro, donde los jinetes, con sus características chaquetas rojas, debían salvar obstáculos como matorrales, cercas, etc. Las primeras pruebas conocidas de esta especialidad se celebraron en Dublín en 1868. En este tipo de eventos, jinete y caballo recorren una pista con distintos obstáculos, que deben superar en el menor tiempo posible.

Raid es una prueba contra el reloj que pone a prueba la velocidad, resistencia y habilidad del caballo y la capacidad del jinete para llevar a su animal al ritmo adecuado durante la prueba. El recorrido es muy variado, con varios tipos de suelo y obstáculos naturales.