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Fría, catira, birra o pote, son sólo algunas maneras
que utiliza el venezolano para referirse a esta bebida internacional
que según dicen existe antes que el hombre mismo.
Su elaboración ha variado a través de los años,
y hoy en día es el resultado de la fermentación alcohólica
de la levadura procedente de la malta (germinación, secado
y tostado de los granos de cebada), al que se han agregado lúpulos
para luego ser sometido a un proceso de cocción, filtrado y
envasado.
Tal es su fama, que se dice que el primer anuncio publicitario se
realizó 4000 años antes de Cristo. Una tabla sumeria
de barro encontrada en el territorio de la actual Siria mostraba a
una mujer sosteniendo dos copas, el texto decía: "bebe
cerveza con el corazón del león". Por otra parte,
la primera historia de exceso de alcohol que se tiene registrada data
del año 2800 antes de Cristo, cuando un conductor de carros
egipcios fue arrestado y condenado por chocar contra una estatua de
la diosa Athor después de haber ingerido cerveza.
En Mesopotamia, por ejemplo, se encontraron recetas para su elaboración
en escritura cuneiforme. El proceso consistía en la ruptura
de la cebada (malteada o no), ligada con agua y hervida ligeramente.
Luego, se dejaba en reposo hasta que fermentara y se colaba en unas
cestas que facilitaban la separación del líquido y las
fibras, para después aromatizarla con algunas plantas y endulzarla
con un poco de miel.
Al pasar de los años, los hombres fueron perfeccionando e inventando
maneras de elaborar esta bebida. Entre otras cosas se integró
el lúpulo a la receta, se varió el proceso de fermentación
y se realizaron a diferentes temperaturas. En 1762 se publicó
el libro "Theory and Practice of Brewing", que sugiere el
uso del termómetro en el proceso, de esta manera quedó
eliminada la costumbre de introducir el dedo para saber si la preparación
estaba lo suficientemente fría para añadir la levadura.
Fue a finales del siglo XVIII cuando gracias a la máquina de
vapor y al descubrimiento de la nueva fórmula de producción
en frío se popularizó este líquido a escala mundial.
En 1840 se produjo por primera vez la cerveza en Estados Unidos. Ya
para 1860 los fabricantes americanos habían empezado a utilizar
otros cereales como el maíz y el arroz en la receta, lo que
abarató los costos e hizo que el resultado fuera una cerveza
más ligera y con menos cuerpo. En 1873 Anheuser-Busch, productor
de la Budweiser americana, se convirtió en el primer productor
americano que embotellaba su cerveza a gran escala y que adoptó
la pasteurización como método de conservación.
Las primeras cerveceras venezolanas fueron la Nacional (fabricaba
la cerveza Zulia y la cerveza Caracas), la Unión (del Táchira),
la Modelo y la Regional. Fue en 1940 cuando se montó la primera
planta de la Cervecería Polar.
Hoy en día existen fábricas de amplias dimensiones que
elaboran esta exquisita bebida en proporciones industriales, convirtiéndola
en una de las más populares del mundo. |
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Para los venezolanos, es la bebida por excelencia, no sólo
por su sabor sino porque es el acompañante perfecto de todos
los momentos.
De las birras y sus tipos
Los expertos en cerveza las clasifican según su origen, los
ingredientes y el proceso de elaboración. A continuación
una lista de los principales tipos:
Lambic: Originarias de Bélgica, se fabrican a partir
de cebada malteada y trigo crudo. Utilizan cepas salvajes de levadura
que provocan una fermentación espontánea. Tienen poco
gas y por tanto, poca espuma.
Cervezas de trigo: Son muy refrescantes y tienen una elevada
proporción de trigo añadida a la cebada. De fermentación
alta, son conocidas como "blancas" porque producen una espuma
muy pálida durante la fermentación.
Ale: De fermentación alta en caliente (de 15 a 25 grados),
que proporciona al producto aromas afrutados y gran variedad de tonos
y sabores.
Stout: De fermentación alta, muy oscuras y cremosas.
El término "stout" (robusto) define su carácter
como bebida. Entre las más populares del mundo, se encuentra
la Guinnes, originaria de Dublín, con quince fábricas
repartidas por todo el mundo.
Porten: Su nombre procede de un club de Londres donde se fabricaba
una cerveza muy tostada y amarga. Se sirve a temperatura ambiente
y su contenido alcohólico supera los cinco grados.
Lager: De baja fermentación, guardada a una temperatura
cercana a los cero grados durante dos meses. Una vez envasada, debe
consumirse lo antes posible.
Cerveza al vapor: Durante su elaboración se utilizan
tanques de fermentación poco profundos, logrando un rápido
enfriamiento del mosto al estar más en contacto con el aire.
Se produce en Baviera, Gran Bretaña y California.
Cerveza ahumada: Se obtiene al tostar los granos de cebada
sobre el fuego. Tiene tradición en Escocia, Alemania y Polonia.
Una variante es la cerveza a la piedra, en cuyo proceso de elaboración
se le introducen piedras candentes en el mosto.
Cerveza de centeno: Originaria de los países Bálticos,
es elaborada con centeno, rico en calcio, hierro y vitamina E.
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