Así lo reza la sabiduría popular: En el mar la vida es más sabrosa y quizás en eso estaban pensando los precursores de los cruceros, negocio que nunca vislumbró el éxito que obtendría y que en sus inicios sería sinónimo de élite social. Sus orígenes navegan en los grandes barcos de guerra cuyas posibilidades iban más allá de los usos bélicos, estaban llamados a ser un ágil medio de transporte, ideal para los viajes turísticos.

Los primeros visionaros en la materia fueron Arthur Anderson y Brodie Wilcox quienes en 1837 formaron la Peninsular Steam Navigation Company, naviera que cubría inicialmente la rutas entre Inglaterra, España y Portugal, la empresa más tarde se convertiría en la P&O Cruises. El boom de este nuevo tipo de viajes interesó a Samuel Cunard, hombre de negocios, que aprovechando una licitación del Gobierno Británico de un barco de transporte de correos, comenzó a vender pasajes para viajar a bordo de la nave formando así la Cunard Line cuyo barco el Britannia fue el primero en su tipo en zarpar en un viaje trasatlántico de Liverpool, Inglaterra con destino a Boston, Estados Unidos en 1840.

Ya para 1920 tomar un crucero era algo obligatorio para las clases altas quienes buscaban un espacio de relax y de entretenimiento con todos los lujos que les permitía la exclusividad. La diversificación del negocio fue haciendo que con el pasar del tiempo los cruceros se hicieran más populares y accesibles a más personas, más de uno habrá tomado uno o conoce a alguien que haya tenido el placer de abordar uno.

Las vivencias que pueden experimentarse con los cruceros son muchísimas pero a grandes rasgos podemos dividirlas en dos categorías: el uso del barco para visitar cómodamente varios destinos que de otra manera tomarían más tiempo y dinero conocer y el disfrute del barco en sí (sus instalaciones, servicios, shows) al punto que muchos turistas no abandonan el barco y prefieren divertirse en él.

En cuanto a tipos de cruceros pueden dividirse por el tiempo del viaje; regularmente los hay de dos a tres días, de siete a doce días o incluso de cien días en el mar. También se les clasifica por el número de anclas (equivalente a las estrellas de los hoteles) que indica la calidad del barco. En cuanto a tamaños, los más grandes son más estables y pueden albergar un mayor número de instalaciones (casino, teatro, biblioteca, sala de estar, gimnasio, solarium, tiendas, peluquería y toda clase de lujos), pero no necesariamente son los más lujosos. El confort de un crucero depende de la relación espacio/número de pasajeros, un barco pequeño pero de pocos camarotes es más caro que un crucero grande con mayor número de pasajeros.

Los cruceros pueden ser para todo tipo de pasajeros (familias, recién casados, grupos del trabajo) o pueden ser enfocados a un público determinado tal como los cruceros para solteros o temáticos, cuya ruta determina en parte la oferta gastronómica y los espectáculos.

¿Tu primera vez en un crucero?

Como no eres un Leonardo Dicaprio o una Kate Winslet en Titanic, debes aprender la dinámica que se maneja en estos hoteles flotantes.

Después que facturen tu equipaje para el ingreso éste es identificado con tu nombre y número de cabina, una vez hecho esto te hacen entrega de la documentación de embarque, la tarjeta de consumo (dentro de los cruceros es raro usar efectivo, en su lugar se sustituye con tarjetas electrónicas a las que se cargan los servicios extras) y te asignan un camarero que te acompañará a la cabina para que te instales definitivamente.

Es común llegar al camarote y no encontrar las maletas. No es momento de alarmarse, muchas veces demoran algo en llegar, es por eso que se recomienda llevar una bolsa de mano con lo básico y al menos una muda de ropa, así mientras las maletas llegan puedes tomarte unos minutos para estudiar el mapa del crucero y ubicar bien tu cabina y validar en el restaurante tu turno de comidas.

También puedes reconfirmar si deseas una mesa de dos, cuatro, seis u ocho y si deseas compartirla con personas de tu nacionalidad o idioma. La mesa asignada será para toda la travesía y las personas serán tus compañeros de comidas durante el crucero lo que brinda la oportunidad de compartir.

Por lo regular se come en el comedor o en buffet donde las mesas son libres, la mesa de turno fijo se usa para cenar.

Todos los días tendrás tiempo de sobra para múltiples actividades pero es casi obligatorio revisar el Today (diario de abordo) que dejan diariamente en tu cabina, ahí encontrarás información actualizada de los espectáculos del día y horas de arribo y de salida, indispensables si decides hacer un paseo en una de las paradas.

Recuerda que un crucero tiene reglas muy estrictas de zarpado, por ende procura no hacer viajas muy largos. El barco no pude esperar por pasajeros retrasados.

En los cruceros se estila disfrutar de al menos un par de noches de gala, que como su nombre lo dice, exigen una vestimenta formal. Algunos se arreglan como si se tratase de una boda o un evento similar, todo, parte del encanto de esas noches que rememoran los cruceros de antaño.

Si decides recorrer tierra firme durante las paradas es importante que busques información sobre las excursiones en cada escala. Los barcos brindan servicios de tours pero si lo prefieres puedes encontrar guías en cada uno de tus destinos y hacerte con un mejor presupuesto. Toda la información necesaria deberá ser recopilada antes de emprender el crucero, si optas por usar Internet en el barco deberás cancelar sobreprecios pues los costos de la conexión, lenta por demás, son algo excesivos al igual que las llamadas y no está cubiertos en los servicios del paquete de viaje.

Si hablamos de gastos adicionales es obligatorio mencionar las propinas a los camareros y asistentes de camarote. Ellos harán de tu estadía un encanto y te tratarán como un invitado especial, por ello es casi un deber retribuirles tan buen servicio. En los cruceros "todo incluido" se suele cobrar las propinas por adelantado y se cancelan antes de abordar, la agencia de viajes te dará detalle de cuánto debes pagar en efectivo.

Todo tipo de bebidas vienen con el paquete de tarifa única que contrates excepto en los cruceros que no sean "todo incluido", en esos casos las bebidas alcohólicas serán cobradas aparte.

Las mujeres embarazadas deberá llevar un certificado médico que les autorice viajar y debe indicar la fecha aproximada del parto.

Si te mareas mucho en el barco puedes optar por acostarte en el piso de tu camarote durante un rato y esperar a que pase el malestar o puedes ir al centro de salud del barco. Todos los cruceros posen equipo médico.

En los barcos más viejos es recomendable usar camarotes ubicados en el centro del barco. Los actuales en cambio cuentan con sistemas de estabilización que reducen la sensación de balanceo en todas las cabinas e instalaciones. Sin embargo, toma en cuenta que los extremos norte y sur del barco (proa y popa) son más susceptibles al movimiento.

Enlaces:

Historia del Titanic

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