En una conversación normal con tus amigos de la Universidad o del Liceo puede suceder algo como esto:

¿Te parece familiar la conversación?, todos esos nombres refieren a sitios de Internet donde la palabra “Comunidad” es de uso común. Estos sitios son las Redes Sociales de hoy. Sitios de Internet cuya principal actividad es la de crear, mantener y maximizar las relaciones entre personas y/o grupos de personas.

El primero de este tipo de herramientas de redes sociales que se conoce es el “archifamoso” Messenger de MSN. Messenger es probablemente la herramienta de Comunicación virtual más usada en el mundo. En sus inicios, destacó su capacidad de conectar a dos personas en puntos tan equidistantes como Venezuela y Singapur, por ejemplo, a tan solo una conexión de distancia y por medio de unos cuantos tecleos de computadora, dejando muy atrás al ya reconocido entonces correo electrónico, que si bien también recortó las distancias en el mundo, no tenía la magia de la inmediatez de este dispositivo de conversación.

Redes Sociales, perspectiva sociológica

Las redes sociales son estructuras de relación, dónde las variables principales son los individuos o actores y la relación que existe entre ellos. Wikipedia indica que estas relaciones pueden ser variadas: financieras, amistad, relaciones sexuales, rutas aéreas, y otros. En estas clasificaciones entran las relaciones virtuales: Foros, chats, blogs, sites sociales, y otros.

Pero en el día a día, las redes sociales son extremadamente tangibles, tanto, que a veces pasan desapercibidas. El recorrido que una persona hace desde su casa hasta su lugar de trabajo transita por una red social de vías de comunicación: Casa + Carrito por puesto + Metro + Carrito por puesto + Oficina, para un peatón, por ejemplo; o Casa + Calle principal + Avenida Libertador + Autopista + Avenida Francisco de Miranda + Oficina, para alguien que posea un vehículo. Pero también las redes sociales se activan en el momento en que necesitamos algo, por ejemplo un trabajo. Le preguntas a algún amigo o pariente si conoce a alguien que tenga un buen cargo para ti y justo en ese momento se activa tu propia red social de empleo.

Un árbol genealógico es una red social familiar. La estructura de los poderes públicos forma parte de la red social del Estado. Un organigrama de una empresa representa una red social institucional. Y así de manera infinita nos podemos dar cuenta que nuestro día a día está rodeado de infinitas redes, de diversos tamaños y alcances y con múltiples utilidades.

Las redes sociales se han utilizado en el ámbito sociológico, para dar respuesta a fenómenos humanos como la difusión de la información o el ámbito medicinal para dar respuesta al mecanismo de transmisión de las enfermedades, dándonos un ejemplo de la utilidad enorme de este concepto.

Séis grados de separación

Wikipedia habla de la Teoría de los seis grados de separación como “una teoría que intenta probar el dicho de "el mundo es un pañuelo", dicho de otro modo, que cualquiera en la Tierra puede estar conectado a cualquier otra persona del planeta a través de una cadena de conocidos que no tiene más de cinco intermediarios (conectando a ambas personas con sólo seis enlaces).”

La base de este concepto radica en que las cadenas que separan a una persona de otra no pasan de un pequeño número de enlaces, tomando en cuenta que mientras más avanza el número de enlaces (grados) de las personas que conocemos, va aumentando el número de personas dentro de esa cadena que finalmente comprenderá la totalidad de la humanidad.

La teoría se ha intentado probar de manera científica. En el mundo matemático, se llegó a plantear un enunciado que resolvería la teoría: "Dado un conjunto de N personas, ¿cual es la probabilidad de que cada miembro de estos N estén conectados con otro miembro vía k1, k2, k3,..., kn enlaces?". El enunciado fue propuesto por Ithiel de Sola Pool y Manfred Kochen, y aún no se ha podido resolver con algún resultado satisfactorio para sus proponentes.

Todo esto ha revolucionado el mundo de los negocios, del mercadeo y de las comunicaciones, lo que ha traído nuevas propuestas como la ya popular Comunicación Viral.

La Red de redes expande las Redes Sociales

Internet le dio un nuevo aire a las redes sociales. La red de redes hizo honor a su alias y logró hacer algo que se considerara imposible: puso a la vista de todos las posibilidades de alcance de las redes personales, tomó para sí la teoría de los seis grados de separación, y en base a su espíritu se crearon software que permitieron la salida de Portales de redes sociales que hicieron mucho más corto el camino, llegando incluso a facilitarle la labor a personas que normalmente no activarían sus redes sociales como es el caso de aquellos individuos extremadamente tímidos.

En Venezuela, la interacción social por medio de la tecnología alcanzó su pico más alto con la apertura de las telecomunicaciones. La llegada al mercado de empresas privadas le dio una chispa al asunto que terminó en una gran llamarada de conexiones, teniendo su pico más alto con la llegada de los Mensajes cortos de texto (SMS), en torno a los cuales se crearon incluso servicios dedicados exclusivamente a la interacción social.

En el caso de Internet, desde sus inicios existieron portales nacionales que quisieron explotar el concepto de la Red social. Portales como tubarranco.com, pareonone.com, entumundo.com, hicieron de las redes sociales de amistad un vicio de los adolescentes de principio de siglo. El mítico caso del portal loquesea.com también es digno de revisar, al igual que los casos de las primitivas redes estudiantiles impulsadas por los foros de Universia.

No todo es color de rosas

Como las Redes sociales dan para todo, su uso no discrimina credo, posición social, ni mucho menos intencionalidades.

En los últimos años se han reportado abusos de las redes sociales como MySpace, para que personas inescrupulosas cometan actos inmorales.

En Europa han sido descubiertas redes de pornografía infantil, y algunas personas inescrupulosas que se crean perfiles falsos para cometer crímenes.

Recientemente se reportó la práctica de usos de perfiles falsos en el portal SecondLife, con el único propósito de cometer intercambios de sexo por dinero. Los casinos dentro de este mundo virtual son objeto de revisiones en los tribunales de EEUU y Europa por ser sitios que escapan de las leyes del mundo real.

Las organizaciones terroristas a nivel mundial han visto en Internet y en las redes sociales, un instrumento para difundir sus mensajes de miedo.

Todo esto sin mencionar aquellos sitios que se dedican a obtener datos de los usuarios de Internet para vender bases de datos que luego son usadas para enviar virus, spam y para obtener datos financieros que luego son usados para realizar fraudes.

Además, hay sociólogos que afirman que el mundo virtual encadena al individuo a vivir una vida que no le pertenece, a tener una existencia metafísica que no corresponde con su realidad física. Estos sociólogos critican y alertan sobre el poder alienante de las redes sociales en Internet.

El Futuro

Inevitablemente los gobiernos del mundo buscarán la manera de regular las redes sociales en vista de sus alcances y usos infinitos.

Pero es un trabajo difícil. La estructura de la red de redes es lo suficientemente flexible como para escapar de cualquier control externo. Los gobiernos que hoy en día regulan el uso de Internet se ven en aprietos constantes para hacer efectivas las regulaciones que implementan desde métodos legislativos tradicionales.

Solo queda apostar a la condición humana de la razón, para que esta herramienta social en la que se ha convertido Internet no termine siendo una copia virtual del mundo real, sobre todo por sus lados oscuros.

Mientras tanto, corre a tu computador, conéctate a Internet e incluye tu perfil en los diferentes portales que existen y comienza a activar tus redes. Es muy probable que consigas el empleo de tu vida, el amor que siempre soñaste, o que termines compartiendo tus inquietudes musicales o literarias con gente similar a ti. O simplemente para comentar la foto grupal, aquella donde sales con 25 años menos encima al lado de gente que ya habías olvidado y que ahora resolvieron encontrarse, todo gracias a las Redes sociales de Internet.