Desde que debutó en las mayores el 3 de abril de 1989 en el campocorto de los Marineros de Seattle en Oakland, Omar Vizquel ha escrito durante 20 años titulares en el béisbol mundial por su excelencia en la defensa y su durabilidad.

“Cometí un error y luego Mark McGwire conectó un jonrón para terminar perdiendo 3x2”, dijo Vizquel. “Lanzó Mark Langston, trajeron un elefante para hacer el primer lanzamiento y hubo fuegos artificiales de ambos lados del parque. Algo muy bonito sobre todo para un muchacho que jugaba su primer partido en las mayores y no estaba nadie de mi familia”.

Han pasado 19 temporadas, un mes y 22 días, y Omar escribirá hoy un titular que recorrerá el mundo entero ya que se unirá a Luis Aparicio (único venezolano en Cooperstown) con un total de 2583 juegos jugados como campocorto, una marca que parecia inalcanzable. “Es un domingo normal de temporada para mí”, dice sonriendo Vizquel rodeado de periodistas venezolanos que vinieron a presenciar la hazaña de su compatriota. “Me desayuné en el hotel y me vine al estadio como todos los días durante la temporada”.

Sin embargo, la lesión en su rodilla izquierda no le permitió estar en la alineación desde el primer día del 2008, y eso ha cambiado su rutina de otras temporadas. Media hora con ultrasonido ayuda a agilizar la recuperación, una rodillera que cubre unos 30 cm. por debajo de la rodilla hasta 30 cm. por encima, y el temor de una lesión le impiden estar al 100%.

“Creo que estoy jugando al 85% de mi capacidad”, dijo Vizquel. “No es que me duela sino el miedo a lesionarme. La rodillera no me molesta realmente, pero no es lo mismo que jugar sin ella. Ya el médico me dijo que podía deslizarme en las bases y correr fuerte pero prefiero tomar las cosas con calma. La rodillera la usaré por lo menos un mes más y luego veremos”.

Un fin de semana largo en Miami para los Gigantes que llegaron el miércoles en la noche para jugar viernes, sábado y domingo.

“El jueves es lo que yo llamo un día perfecto”, dijo Omar. “Dormí hasta las 10:00 AM, desayuné, me fui a la playa, y en la noche salí con unos amigos a cenar”.

Su participación el día viernes en el primero de la serie lo colocó a un juego de empatar la marca de Aparicio. La lluvia del día sábado suspendió el partido pero no hizo sino posponer el gran momento para el venezolano hasta el domingo en el primer juego de una doble tanda. Cuando salió al terreno de juego, Vizquel empató al miembro del Salón de la Fama de las Grandes Ligas con su juego 2583 en las mayores.

“Todavía no me doy cuenta de la magnitud del hecho”, dijo Omar con cierta nostalgia. “En una o dos semanas podré realmente apreciar el récord”. Una doble tanda en domingo no es fácil para ningún jugador pero Omar cree que jugará el primero y que esperará a ver si juega parte del segundo para romper el récord.

El manager Bruce Bochy asegura que Vizquel abrirá el primero y, de acuerdo a como se sienta el campocorto venezolano lo pondrá a jugar en el segundo.

“Es su decisión pero creo que si jugará los tres”, dijo el manager Bochy luego de terminarse el primer partido. “Él (Vizquel) está muy joven para descansarlo. Claro que puede jugar”.

El mismo Omar les explicó a los periodistas latinos que lo estuvieron acompañando durante su estadía en Miami lo duro que era la doble tanda.

“A mi edad no es fácil ya que si me duele la rodilla con nueve innings, imagínense como será con 18”, dijo Vizquel entre el primero y el segundo partido. “No quiero lastimarme la rodilla ahora ya que la temporada es larga”.

Vizquel es el primer venezolano con 20 temporadas en las mayores, dejando atrás a David Concepción y Andrés Galarraga con 19 cada uno, y pareciera haber logrado todo lo que un jugador soñara con alcanzar.

“Me siento lleno con la carrera que he realizado”, dijo el popular numero 13 de los Gigantes. “He participado en un par de Series Mundiales (1995 y 1997), he ido a Juegos de estrellas, he conocido mucha gente incluyendo miembros del Salón de la Fama. En realidad no necesito nada en particular aparte de seguir jugando pelota para ver hasta donde llega mi cuerpo. Todavía siento la misma pasión por el béisbol y esa es la razón que me mantiene activo”.

Aunque para el caraqueño este domingo fue un día normal, para el resto del mundo no fue lo mismo ya que a partir del momento en el cual Omar Enrique Vizquel González entró al terreno de juego en el primero de la doble tanda se unió a Aparicio, y cuando hizo acto de presencia en el segundo se convirtió en el campocorto con más juegos en la historia de las Grandes Ligas. Los Marlins barrieron la doble tanda para quitarle algo de emoción al logro de Vizquel.

“La doble derrota le quita satisfacción al récord porque en vez de gozarlo tengo que morir callado”, dijo Vizquel a los periodistas que lo rodearon en el clubhouse. “Pero igual me siento muy contento de que finalmente llegó el día y doy gracias a Dios de haber podido lograrlo en frente de tantos amigos latinoamericanos aquí en Miami”.

“Me siento afortunado más que todo porque he tenido la salud, la suerte, el talento, la consistencia y todas las cosas necesarias como para estar aquí por largo tiempo”, dijo Omar luego de concluir su juego 2584. “Y por supuesto tengo que darle gracias a Dios ya que es él quien me ha ayudado a mantenerme en juego por tanto tiempo”.

Desde que jugaba pelota debió escuchar que era muy pequeño, que no bateaba y que parecía más un jockey que un pelotero, pero ahora el récord lo inmortaliza.

“Es la demostración final de que con una mente fuerte se puede lograr todo y probar que había muchas cosas que decían de mi persona que no eran ciertas”, dijo con seguridad. “Pasé desde que firmé al profesional de ser un jockey a un buen pelotero defensivo y luego a alguien que había aprendido a batear un poco. Luego logré convertirme en el campocorto con más juegos jugados y si Dios quiere podré ser también el campocorto con más hits conectados”.

Ya es dueño de muchos récords incluyendo el de juegos jugados en el campocorto pero hay otros más que puede alcanzar. “El récord de hits para un campocorto no está tan lejos”, dice Vizquel sonriendo. “Me faltan como 100 hits (solamente 68) y me gustaría lograrlo porque siempre me dijeron que no bateaba sino que era un campocorto defensivo. Llegar a los 2700 hits me motiva realmente y pudiera lograrlo en el 2008”.

La actual temporada pudiera ser su última pero todo dependerá de su juego al final de la misma.

“Dependiendo de cómo termine esta temporada jugaré en el 2009” dice sonriendo. “Y si estoy cerca de los 3000, eso seria una razón para intentar jugar otra temporada pero eso esta bastante lejos. Pero también estaban lejos todas las marcas que he alcanzado”.

Su camisa, un bate y una pelota del partido servirán de testigos en Cooperstown de lo logrado en Miami mientras se espera el retiro y los cinco años reglamentarios para que también Omar Vizquel tenga su lugar en el Salón de la Fama.

Por: Boris Mizrahi/LasMayores.com