Hablamos de un protocolo de acceso a datos con alta tasa de transferencia de descarga que funciona en redes de telefonía móvil basadas en el Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles o UMTS por sus siglas en inglés (Universal Mobile Telecommunications System). UMTS es conocido comercialmente como 3GSM para enfatizar su pertenencia a la tercera generación de tecnologías de comunicación inalámbrica y al estándar GSM.

HSDPA es la evolución de W-CDMA (primer protocolo de tercera generación para redes UMTS) y permite un mejor aprovechamiento de la banda de espectro radioeléctrico utilizada, lo que hace posible alcanzar velocidades de transferencia de hasta 14.4 Mbps (Megabits por segundo).

Es importante resaltar, que la velocidad mencionada no es la que finalmente disfrutará cada usuario, sino la capacidad máxima de la celda (nodo de la red) a la cual se está conectando y que se comparte entre todos los usuarios que entren a la rede desde ese punto. Así, si diez usuarios utilizan la misma celda navegarán a 14.4 Mbps/10, es decir a 1.44 Mbps, que aunque parece poco en comparación con las prestaciones de una red de cable, es un hito cuando hablamos de comunicaciones móviles.

El aumento de la velocidad y el uso eficiente del espectro radioeléctrico, no sólo habilita la oferta de nuevos servicios en comunicación inalámbrica, como videoconferencias y juegos en línea entre múltiples usuarios, sino que también permite que la red sea utilizada simultáneamente por un número mayor de usuarios.

Mientras se implementa HSDPA en varias redes UMTS/GSM alrededor del mundo, se sigue trabajando en nuevos protocolos y desarrollos tecnológicos que permitirán una mayor explotación de las redes existentes antes de la llegada definitiva de la cuarta generación de tecnología móvil celular.