El sarampión es una enfermedad producida por la infección de un virus del género de los Morbilivirus y de la familia Paramyxoviridae, el cual es muy contagioso y cursa con un cuadro clínico de tres fases. El período inicial de incubación prácticamente sin síntomas, una fase precoz con enrojecimiento intenso de la mucosa oral y de la garganta y un gran catarro ocular, faringeo y nasal.
Posteriormente aparece una erupción en la piel en forma de manchas rojas confluentes y diseminadas, tos con fiebre y enrojecimiento de las conjuntivas oculares.

Un contagio veloz

El período de incubación del sarampión dura entre 8 y 14 días, desde el momento de la exposición hasta que el paciente presente fiebre alta. La fiebre suele venir acompañada de malestar general, tos seca, rinitis, enrojecimiento de ojos y mucosas.

En la mayoría de los casos también se observan puntos blanquecinos y de base rojiza, ubicados generalmente en la mucosa bucal, en el tejido que recubre los segundos molares.

Estos puntos suelen aparecer dos o tres días antes de la erupción del resto de la piel y duran entre 24 y 48 horas. La aparición de estos puntos en la boca es conocida como el “signo de Koplic”. De diez a catorce días después, se inicia una erupción roja en el rostro que luego se extiende por todo el cuerpo, principalmente en el tronco, los brazos y las piernas. Esta erupción adquiere su máxima expresión al segundo día de su inicio y puede durar hasta siete días.

Otra sintomatología de esta enfermedad son diarrea, neumonía y encefalitis. Esta última es particularmente delicada, porque puede dejar serias consecuencias neurológicas o incluso, causar la muerte del paciente.

Si algún familiar presenta estos síntomas, debe acudir inmediatamente al médico más cercano. Los exámenes que debe realizar para la detección de la enfermedad son la serología para detectar el sarampión y de ser posible, la prueba de cultivo viral.

El tratamiento y sus expectativas

No existe un tratamiento farmacéutico específico para el sarampión, pero es indispensable buscar asistencia médica. Únicamente en el contagio infantil puede ser conveniente recetar suplementos de vitamina A, mientras que los síntomas corrientes del paciente adulto se alivian con reposo y acetaminofén. Para la tos se puede administrar algún antitusígeno y para el escozor de la piel se deben aplicar lociones de mentol o de calamina.

La expectativa de curación llega a un 80% de los casos en un período de 2 semanas, pero empeora cuando incluye neumonía o encefalitis.
La neumonía sarampionosa es bastante frecuente. Recibe el nombre de neumonía de Hecht o de células gigantes y se caracteriza por un cuadro de tipo bronquiolítico con distrés respiratorio, que constituye un terreno abonado para la sobreinfección por otros gérmenes.