El kayak es una embarcación que tiene una antigüedad de más de 3.000 años. Su origen data de los pueblos Inuit, los cuales habitan el círculo Polar Ártico.

Desde los primeros modelos que se hicieron de este tipo, no se ha registrado variaciones en su diseño. El kayak actual solamente ha evolucionado en los materiales que lo componen, los cuales son artificiales. Los pueblos inuit, en cambio, siguen utilizando materiales que extraen de los animales que habitan en la región.

En el imaginario popular aún se confunde el concepto de  la canoa con el kayak. La canoa es una embarcación fabricada con troncos por las tribus de América, y en las que se navega de rodillas. Por el otro lado, el kayak es de origen polar, y su fabricación requería el uso de pieles y huesos. Éste se navega sentado utilizando una doble pala como sistema de impulso. Sus dimensiones son más bien pequeñas, a la medida del deportista. Su forma se caracteriza por ser angosta y alargada, tener una proa y popa. Por lo común permiten una, dos o cuatro pasajeros, y están fabricadas para distintos usos: en río, aguas bravas,  velocidad, en mar, de rodeo, de kayak-polo, de slalom, etc.

Todo kayak necesita como complementos mínimos una pala doble (no puede llamársele remo porque, utilizado en el deporte de remo, sólo tiene una hoja). Esta pala consiste en una sola pértiga con hojas a ambos lados. Los materiales de su construcción son diversos, pero los más comunes y recomendados son una pértiga de aluminio, fibra de vidrio o de carbono y hojas de fibra de vidrio o polímero.

El kayak es considerada una disciplina hermana del canotaje, ya que juntas forman parte de una disciplina denominada piragüismo, y que es conocida como un deporte y un medio de transporte.

La práctica del Kayak